Vem är Eugene Debs?

Eugene Debs (1855-1926) var en berömd amerikansk arbetsorganisatör och aktivist. Han är ofta krediterad för att vara en vital kraft i den amerikanska arbetarrörelsen, och han var säkerligen framstående i ett antal amerikanska arbetarorganisationer vid 20-talets början. Debs var också en anmärkningsvärt framåttänkande man som ofta berömdes för sin generositet, känslighet och starka övertygelse.

Debs föddes i Terra Haute, Indiana av franska invandrare, och han levde en stor del av sitt liv i delstaten Indiana. Hans första jobb var på en järnvägsgård, och han arbetade i en mängd olika positioner inom järnvägsindustrin innan han blev uppsagd 1873 och återvände till Terra Haute för att arbeta som livsmedelsbutik. Debs tidiga associationer till järnvägsindustrin lade otvivelaktigt grunden för hans framväxt som en framstående arbetaraktivist, och de första tecknen på detta framkom när han deltog i grundandet av ett lokalt kapitel i Brotherhood of Locomotive Fireman.

1884 valdes Eugene Debs in i Indianas representanthus som demokrat. 10 år senare fann han sig själv fängslad för att ha deltagit i en strejk, och han introducerades för socialistiska författare av andra interner. När han dök upp hade Eugene Debs anammat det socialistiska idealet, och han blev slutligen chef för American Socialist Party, och deltog i grundandet av International Labour Union (ILU) och International Workers of the World (IWW) längs vägen. Han kandiderade också som presidentkandidat som socialistisk kandidat inte mindre än fem gånger, en gång från fängelset, och fick en respektabel andel av rösterna.

Under sin tid som arbetaraktivist utmärkte Eugene Debs sig på ett antal sätt. Han vägrade till exempel att tolerera rasism och uttalade sig aktivt mot kommunistpartiet och pekade på övergrepp i Ryssland och Kina under kommunisterna. Debs var också en uttalad kritiker av första världskriget och hamnade till slut i fängelse enligt spionagelagen för att ha uttalat sin tro om kriget. Många som kände honom personligen sa att han var otroligt snäll och generös och skulle ge bort tröjan på ryggen om någon behövde den.

Eugene Debs och hans fru, Kate Metzel, hade inga barn, men Debs lämnade ett mer immateriellt arv. Hans framsteg för socialistiska saker och arbetarrättigheter i USA inspirerade utan tvekan många av initiativen i New Deal, som hjälpte USA att återhämta sig från en massiv depression på 1930-talet. Eugene Debs jämlikhetssyn uppmuntrade också tidigt samarbete mellan raser och kön inom arbetarrörelsen, vilket satte scenen för integration av samhället i stort.