Sir Ernest Henry Shackleton, mer känd helt enkelt som Ernest Shackleton, var en ledande figur i den heroiska tidsåldern för Antarctic Exploration, en period av Antarktis historia som kännetecknas av upprepade expeditioner som försökte penetrera mysterierna på den isbundna kontinenten. Även om Shackleton inte uppnådde berömmelse som några av sina medäventyrare vid den tiden, kom han senare att bli en förebådad figur i Antarktis historia, och han är föremål för många böcker och filmer som hyllar hans ledarskap och tapperhet.
Shackleton föddes 1874 i Irland. Trots faderns önskemål om att han skulle bli läkare valde Ernest Shackleton att gå med i Merchant Marine istället, och slutligen anmälde sig frivilligt till Discovery-expeditionen 1902 med Robert Scott. Shackleton blev biten av felet från Antarktis utforskning på Discovery, återvände 1907 med Nimrod och slutligen kom mycket nära Sydpolen. För sina prestationer när han ledde denna expedition blev Ernest Shackleton adlad, men han hade inte för avsikt att vila på sina lagrar.
1914 gav Ernest Shackleton sig ut igen, denna gång på Endurance, som en del av den kejserliga transantarktiska expeditionen, som skulle försöka korsa Antarktis. Tyvärr fastnade Endurance i havsis innan de bröts upp, vilket tvingade männen att överge skeppet och vandra sin väg till fots och senare i livbåtar tills de nådde den avlägsna Elephant Island innan de reste till South Georgia Island, där de till slut räddades.
I en tid fylld av berättelser om allvarliga skador och dödsfall på expeditioner i Antarktis är ödet för Shackletons män anmärkningsvärt: inte en enda man dog, även om slädhundarna och fartygskatten sköts av besättningen när de satt fast på drivande havsis utan uppenbart hopp om räddning. Häpnadsväckande nog lyckades männen också bära 150 fotografiska plåtar som dokumenterade Endurancens öde, av vilka många kan ses utställda idag. Många människor krediterar överlevnaden av männen i Shackleton-expeditionen till Shackleton själv, eftersom han visade formidabel ledarskapsförmåga och heroism i sitt försök att rädda besättningen.
Trots händelserna under Endurance-expeditionen gav Ernest Shackleton ut på expedition igen 1922, ombord på Quest, med målet att segla hela vägen runt Antarktis. Innan expeditionen ens kunde börja kände Shackleton sig dock sjuk och dog av en hjärtattack utanför Georgia Islands kust, där han begravdes på begäran av sin fru.