En professor i psykologi vid San Jose State University i Kalifornien och en framstående feministisk psykoterapeut, Ellyn Kaschak har varit en viktig bidragsgivare till psykologin. Inom ett område som ofta ser den manliga personligheten som normen, har Ellyn Kaschak introducerat många avgörande teorier om feministisk psykologi. Ellyn Kaschak är med största sannolikhet mest känd för sin teori om ”Antigone Complex”, som introducerades i hennes bok Enendered Lives: The Psychology of Women’s Experience. Kaschaks Antigone Complex tittar noga på Sigmund Freuds Oedipus Complex och anpassar det till de erfarenheter kvinnor möter i det moderna samhället.
Oidipuskomplexet, en del av de teorier Sigmund Freud utvecklade för mer än hundra år sedan, tar upp ämnet manlig utveckling. Freud föreslog att pojkar lärde sig manliga könsroller via Oidipuskomplexet, som präglades av en pojkes sexuella lust efter sin mamma. Pojken lärde sig att vara man genom att frukta straff – och i slutändan kastration – från sin fars händer som vedergällning för hans önskningar. Freud kallade detta för Oidipuskomplexet efter den grekiska tragedin om Oidipus, som dödade sin far och gifte sig med sin mor.
Freuds teorier har länge uppmärksammats för sin behandling av kvinnor: Freud såg omväxlande kvinnor som onormala eller undvek helt att teoretisera om deras utveckling. Ellyn Kaschak har, liksom många teoretiker och psykoterapeuter som följt i Freuds fotspår, försökt fylla i tomrummen med teorier som illustrerar kvinnlig utveckling i dagens värld. Kaschaks Antigone Complex försöker göra detta genom att utvidga Oidipus-myten till att täcka den kvinnliga sidan av spektrumet.
I Antigone-komplexet hänvisar Ellyn Kaschak till den svåra situationen för Antigone, Oidipus dotter. Efter att ha fått reda på sina missgärningar – att ha dödat sin far och blivit far till barn med sin mor – förblindar Oidipus sig själv i en dramatisk handling av bestraffning genom självstympning. Efteråt faller dock hans välfärd på Antigones axlar, som ger upp sin frihet och ett självständigt liv för att ta hand om sin far. En livstid av att sätta välfärden för männen i hennes familj före hennes eget leder så småningom till Antigones förtida död i hennes egna händer. Trots de betydande uppoffringar Antigone gör för männen i hennes familj, är hon i bästa fall en mindre karaktär i sin fars och bröders tragedier.
Ellyn Kaschak använder historien om Antigone för att dra en parallell med kvinnor i det moderna samhället. Hon påpekar att kvinnor socialiseras för att ständigt sätta sina nära och käras välfärd – särskilt männens i deras liv – före sitt eget. Dessutom teoretiserar Kaschak att kvinnor internaliserar samhällets snäva syn på sina identiteter och deras användbarhet, tills deras självbild blir i linje med samhällets förväntningar. Därför ser en kvinna i Kaschaks Antigone-fas sig själv som en förlängning av männen i hennes liv, ofta underordnar hon sina egna behov och önskningar för att se till att deras tillgodoses.
Som en förlängning av Antigone-komplexet, teoretiserar Ellyn Kaschak också att eftersom många kvinnor internaliserar samhällets värderingar och begrepp om kvinnlighet, bestäms deras självkänsla av hur de mäter sig med samhällets standarder. Till exempel bedömer många kvinnor sitt värde efter sin sexualitet och attraktionskraft för män. Det är viktigt att notera att Ellyn Kaschak inte ser Antigone-komplexet som en permanent barriär för kvinnlig utveckling. Tvärtom, Kaschak teoretiserar att kvinnor kan övervinna Antigone-komplexet genom att lära sig att se sig själva utifrån sin egen potential, snarare än den hos männen de är förknippade med.