Edgar Allan Poe är en av de mest produktiva amerikanska författarna på 19-talet. Han är särskilt känd för sina noveller om skräck och terror, och även för sitt långa versverk, ”The Raven”. Han är fortfarande en gåtfull figur inom litteraturen, och många älskar hans verk. Det finns Poe-samhällen i praktiskt taget alla delstater i USA. Andra skräckförfattare, särskilt Stephen King, har varit ganska negativa till hans författarskap. I Kings roman, The Shining, kallas Poe för ”det stora amerikanska hacket”. Men eftersom Kings berättelser också kan spåras till tidigare skönlitterära försök, måste detta uttalande tas med en nypa salt.
Poe föddes av skådespelareföräldrar 1809. När båda hans föräldrar dog inom ett par år efter hans födelse, uppfostrade en köpman, John Allan, honom. Han skulle ta Allans efternamn som sitt mellannamn under senare år. Poe bodde flera år i England som barn, men återvände till USA 1820.
1826 gick Poe på University of Virginia, men hans olyckliga benägenhet som spelare och drickare hade redan börjat visa sig. Han utvisades för att han inte betalade spelskulder, vilket orsakade en stor klyfta mellan Poe och Allan. Med falskt namn och ålder gick han in i armén året därpå och tjänstgjorde två år som soldat.
Poe gick på West Point Academy en kort tid, men skrevs ut på ett ohederligt sätt 1830. De kommande tre åren av hans liv representerar lite av ett mysterium för många, men de flesta biografer hittade hans spår 1833, när hans första skrift, ”MS Found in a Bottle”, vann pris i en novelltävling.
Denna framgång fick honom att regelbundet bidra till tre tidningar. Några av dessa bidrag visade sig vara några av hans mest kända verk. Medan Poe fick framgång som författare 1836 gifte han sig med sin kusin, Virginia Clemm, som bara var 13 år då. Hon fick senare vad många tror var en aneurysm eller stroke och blev ogiltig under större delen av sitt gifta liv.
Clemm dog 1842, och många tillskriver Poes dödsfall i alkoholism och opiummissbruk. Det är dock tydligt att författaren hade problem med båda före hennes död, och hans väg var helt klart en av självförstörelse redan innan han gifte sig med Clemm. Poe överlevde Clemm i sju år, och hans död är fortfarande mystisk. Historiker vet att han försökte begå självmord 1848, men nästa år verkade han något återställd. Han försvann från en födelsedagsfest 1849, och han hittades senare förvirrad i en ränna och dog kort efter att han hittats. Ingen kan redogöra för vad som hände honom mellan hans tid att lämna födelsedagsfesten och att han senare hittades i ett så allvarligt tillstånd.
Edgar Allan Poes verk består huvudsakligen av dikter och noveller. Dikten ”Annabel Lee” tros vara en hyllning till Virginia Clemm, men den skrevs flera år efter hennes död. Hans noveller är fascinerande undersökningar av ondska, skuld och galenskap. Ingen läser en Poe-berättelse och förväntar sig ett lyckligt slut. Några av hans mest kända verk inkluderar ”The Tell-Tale Heart”, ”The Pit and The Pendulum”, ”The Mask of the Red Death” och ”The Fall of the House of Usher”. ”The Black Cat,” anses av vissa vara ett av de mest störande stycken han komponerat.
Många tycker om Poes deckare. Två av hans mest kända ”upptäckts”-noveller är Morden på Rue Morgue och The Purloined Letter. Hans poesi, med undantag för några, anses vara amatörmässig jämfört med andra författare på den tiden, särskilt de engelska romantiska författarna.