Dr. Marshall McLuhan, född Herbert Marshall McLuhan i Edmonton, Alberta, Kanada, 21 juli 1911, är en välkänd kommunikationsteoretiker och kritiker. Han är mest känd för sina koncept om den ”globala byn” och sin teori om att ”mediet är budskapet.” Han diskuterar dessa begrepp i sina två mest kända verk: The Gutenberg Galaxy: The Making of Typographic Man (1962) och Understanding Media: The Extensions of Man (1964).
Dr. Marshall McLuhans omnämnande av ”Gutenberg” i sin boktitel, The Gutenberg Galaxy, syftar på Johannes Gutenberg, uppfinnaren av Gutenberg-tryckpressen. Gutenbergs uppfinning möjliggjorde den utbredda tillgängligheten av tryckt material för första gången. Denna nya läskunnighet förändrade samhället från en mestadels muntlig eller fonetisk läskunnighet till en skriftlig form av läskunnighet. Kommunikationsfokus förändrades från öra till öga. Enligt Dr Marshall McLuhan ledde uppfinningen av tryckpressen till en ”mekanisk kultur” av vilken ”Gutenbergmannen” var dess produkt.
”Den globala byn” är hans term för vad han ser skapas av kommunikationsteknik som inkluderar människor från olika kulturer och olika delar av världen som annars inte skulle anses vara en del av samma ”stam”. Till exempel var den första boken som trycktes på Gutenbergs press Bibeln och effekten av att den boken distribuerades över hela världen förenade läsarna i kristendomen. Dr. Marshall McLuhan noterar att TV, med sin sensoriska inblandning i att kunna se och höra nya världar, gör mycket för att koppla ihop världen som ett stort kommunikationssystem för ”återbön”.
Till exempel tillåter det elektriska mediet TV en person i en stor stad att uppleva livet i djungeln genom syn och ljud. Den visuella och auditiva sensoriska upplevelsen av tv involverar tittaren så fullständigt i upplevelsen att den på så många sätt är ”verklig”. Dr. Marshall McLuhan ser idén om att ett elektriskt medium som TV har så mycket ”åternyttjande” kraft genom att ansluta världen som en, att han betonar ”mediet är budskapet.”
Många andra kommunikationsteoretiker forskar om innehållet i tv. De tenderar att vara oense med den vikt han lägger på själva begreppet TV som ett kommunikationsmedium snarare än att överväga ”budskapet” om TV:s innehåll och dess påverkan på samhället. De ser betydelse i både ”mediet” och ”budskapet”.
Men många sådana teoretiker förstod bättre Dr. Marshall McLuhans framåtanda med införandet av Internet. Han hade exakt förutspått att framtida elektriska medier skulle skapa en ”global by” av icke-verbal kommunikation som skulle nås över hela världen och på så sätt koppla samman världens ”stammar”. Internet gjorde just det, eftersom tillgången till information för personer över hela världen blev den viktiga aspekten av denna nya form av kommunikation. De meddelanden som skickas är ganska sekundära till vikten av att kunna skicka och ta emot skrivna meddelanden över hela världen.
Dr Marshall McLuhan noterar i Understanding Media att människan inte tenderar att överväga effekten av ny kommunikationsteknik på samhället förrän den redan har etablerats i samhället. Han ser detta som bristande framåtanda. Han var både engelsk litteratur- och masskommunikationsprofessor vid olika universitet, inklusive University of Toronto 1946-1980. Han fick sin Ph.D. från Cambridge 1942. McLuhan och hans fru Corinne har sex barn. Han dog den 31 december 1980 vid 69 års ålder.