Diogenes var en känd grekisk filosof som blev känd som Cynismens fader. Som cyniker förkastade Diogenes mänskliga normer och konventioner och försökte leva ett liv så nära naturen som möjligt för att frigöra sitt sinne. Inga kända skrifter av Diogenes överlever; vad vi vet om honom kommer från skrifter av anhängare och samtida, som beskrev några av hans bedrifter mycket utförligt. I vissa fall är det svårt att säga var märket mellan legend och verklighet hamnar hos Diogenes, eftersom en enorm mytologi uppstod kring mannen och hans säregna liv.
Han föddes omkring 400 f.Kr. i Sinope, och alla bevis tyder på att han antingen förvisades eller uppmuntrades att lämna som ung man som ett straff för att ha förstört valuta. Från Sinope tog han vägen till Aten och hamnade till slut i Korinth och dog omkring 325 f.Kr. Längs vägen väckte Diogenes en hel del uppmärksamhet med sina radikala åsikter, som berömt kastade bort alla sina världsliga ägodelar en efter en.
Enligt Diogenes måste ens sinne vara fritt för att söka visdom, och detta innebar att det var nödvändigt att ignorera saker som rikedom, rang, privilegier och andra mänskliga konventioner. Dessutom förespråkade han en mer uppriktig, naturlig livsstil, som är känt för att använda hundar som inspiration. Diogenes påpekade att hundar är bekväma med att göra nästan vad som helst offentligt, och han följde efter, känd för att göra avföring på offentliga torg, kissa på människor han inte gillade och hänge sig åt en mängd olika oanständiga handlingar i klarsynt.
”Cynic” kommer i själva verket från det antika grekiska ordet för hund, kyon, och Diogenes förespråkade ett hundlikt liv av enkelhet och uppriktig ärlighet. Han hade få ägodelar och levde ett liv i fattigdom på gatorna; han sägs ha brutit sin sista ägodel, en skål, när han såg en bonde dricka ur hans händer. I Aten njöt Diogenes mycket av att motsätta sig andra filosofer, och han vandrade i staden med en tänd lampa på dagarna och sa att han letade efter en ärlig man.
Av allt att döma hade Diogenes en mycket vass tunga och en skarp kvickhet. I hans ögon var ingenting heligt, och allt gav möjlighet till hån och dekonstruktion, givet tid. Till exempel, när Diogenes hörde Platons uttalande att människan är en fjäderlös tvåbenta med två ben, gav Diogenes triumferande Platon en plockad kyckling.