David Letterman är en populär talkshowvärd som är känd för sin udda och torra kvickhet, sin vilja att ta emot eller göra narr av gäster, och även för sitt filantropiska arbete och sin kärlek till bilracing. Född 1947 i Indiana, Lettermans första jobb inom radiosändning var på studentradionätverket vid Ball State University, från vilket han tog examen 1969. Han tog telekommunikation som huvudämne och började sin tv-karriär på den lokala Indianapolis-stationen, WLWI.
Även om David Letterman arbetade som en hetero man, gjorde väderprognoser och sedan förankrade nyheterna, visade han tecken på sitt fantastiska sinne för humor, och var mycket uppskattad av Indianapolis invånare, men lite irriterande för nätverksledare. Vädret kunde inte levereras utan att skämta om det, och Letterman njöt av att förutspå saker som hagel i storleken på konserverad skinka. Faktum är att denna referens kan vara ett av hans längsta skämt eftersom han fortfarande ibland ger burk skinka till sina publik.
Hollywood och möjligheten till en standup-komedi-karriär lockade i mitten av 70-talet, och 1975 flyttade David Letterman till västkusten. Han hittade snart jobb som författare och utförde standup-rutiner på prestigefyllda komediklubbar som The Comedy Store. Han gjorde också några gästspel i tv-program, inklusive sådana på Mork och Mindy, och Mary, och han blev gäst i flera spelprogram.
Hans skarpa kvickhet fångade Tonight Show-värden Johnny Carsons uppmärksamhet, och han blev en frekvent gäst i programmet. Carson och David Letterman blev utmärkta vänner, och när Carson gick i pension var det mycket tydligt att han ville att Letterman skulle ersätta honom som Tonight Show-värd. Jobbet gavs istället till Jay Leno, eftersom Lettermans show, Late Night with David Letterman var mycket populär. Broadcast-nätverket NBC ägde båda programmen och ville inte ge upp publiken som Letterman hade fått på sin egen show.
Detta beslut av NBC-chefer gjorde att Letterman kände sig påtagligt illa använd. Under Johnny Carsons råd bytte han till att vara värd för en show på nätverket CBS 1993, som var i direkt konkurrens med Lenos show. Till en början var Lettermans betyg mycket högre än Lenos, men med tiden blev Leno populär och slog Letterman konsekvent. Även om han ibland krävde frånvaro, särskilt på grund av en hjärtbypassoperation 2000, har Lettermans show fortfarande en enorm fanbas. Några av de populära aspekterna av Late Show inkluderar segment som topp tio listor och ”Stupid Pet Tricks”.
David Letterman är inte allmänt uppskattad och har haft några anmärkningsvärda fejder med andra kändisar. Den mest kända av dessa var en tioårig fejd med Oprah Winfrey. Paret löste sina meningsskiljaktigheter i godo 2007. Letterman noterades också för sin misslyckade tur som värd för 1995 års Oscarsgala. Skämt föll platt och har blivit fodret för många komiker.
Lettermans intresse för racing fick honom att investera i delägande av två racerbilar som tävlade i Indy 500-evenemang. Han har också bildat sitt eget produktionsbolag, som har producerat flera hitshower, inklusive Ed och Everybody Loves Raymond. Letterman uttryckte sina filantropiska tendenser genom att skapa en välgörenhetsorganisation som heter American Foundation for Courtesy and Grooming. Även om namnet låter som ett skämt, har Letterman, genom stiftelsen, främst begåvad av talkshowvärden, gett över två miljoner amerikanska dollar (USD) till ett flertal program som stödjer barns utbildning och hälsa.