Även om du inte är en modeman kommer du sannolikt att känna igen namnet Coco Chanel. Född Gabrielle Chanel 1883, Coco Chanel är en av modedesignens ikoner, speciellt känd för sina berömda Chanel-kostymer, med boxiga jackor med knäppning och knälånga kjolar. Denna speciella design har en plats i amerikansk historia eftersom det var ett av Jackie Kennedys favoritklänningsalternativ.
Coco Chanel föddes inte i en modefamilj, utan föddes istället i fattigdom. I hennes tidiga karriär verkade det som att prestation snarare än mode skulle vara hennes starka sida. Hon gjorde en kort karriär som nattklubbssångerska, där hon fick sitt smeknamn Coco, innan hon övergick till modedesign.
Hennes första försök inom mode var i fabrikatet, tillverkning och eller försäljning av hattar. Hon öppnade en butik i Paris 1913 och sålde också några klädesplagg. Under sina tidiga år som designer tyckte hon om att använda ulljersey, eftersom det var billigt att köpa och draperat vackert. Som stylist var hennes tidiga kläddesign baserad på antalet kvinnor som kom in på arbetsmarknaden, och hennes kläder verkade främst baserade på herrkläder. Hon designade också för 1920-talskvinnor som äntligen övergav korsetter.
I mitten av 1920-talet var Coco Chanel känd specifikt för inte bara sina arbetskläder utan också för ”den lilla svarta klänningen” som nu de flesta kvinnor känner att en garderob skulle vara ofullständig utan. Under denna tidsperiod öppnade Chanel sin huvudbutik i Paris på Rue Cambon. Chanel Company finns där än idag.
När andra världskriget drabbade Frankrike, särskilt med tysk ockupation av Paris, slutade Coco Chanel att designa för en tid. Känd för sina passionerade affärer med många män, en affär vid den tiden avslutade nästan hennes karriär permanent. En tysk spion och soldat, Hans Gunther von Dincklage, hjälpte henne att stanna kvar på sitt hotell i Paris, och Paris kunde inte lätt förlåta Chanel för denna förening och samband.
Coco Chanel, känd för sin förmåga att återskapa sig själv, gjorde äntligen en enorm modecomeback när hon återvände till Paris från Schweiz 1954. Hennes nya framgång kan särskilt tillskrivas skapandet av Chanel-kostymen, som populariserades av inte bara européer utan också av flera framstående amerikanska skådespelerskor, som Audrey Hepburn och Grace Kelly. Under sin långa karriär krediteras Chanel med många ”första”. Hon var bland de första att lägga till accessoarlinjer till sitt designhus; hon skapade parfym och smycken förutom kläder. Hon kan också ha uppfunnit och introducerat de första klockbottna byxorna.
Coco Chanel gick aldrig i pension och skapade och arbetade fortfarande när hon dog 1971. Sedan 1983 har The House of Chanel drivits av Karl Lagerfeld som fortsätter att följa hennes dikter om enkelhet som stil i mode. Chanel kostymer, som aldrig har gått ur stil, är mycket efterfrågade, särskilt om de är vintagekreationer av deras ursprungliga designer.