Marcus Tullius Cicero (106-43 fvt) var en romersk författare, talare, filosof och politiker. Hans arbete studerades noggrant och prisades tills stipendium på 19-talet avslöjade att Cicero skickligt stal från tidigare verk av grekiska filosofer och retoriker. Augustinus studerade honom noggrant, och det är mest genom detta stipendium som författaren fortsatte i popularitet. Han ansågs av många vara en ”kristen” hedning i sin filosofi, så den romersk-katolska kyrkan satte ett högt värde på Ciceros arbete.
Man måste läsa Cicero med skepsis, eftersom han var en ambitiös politiker, och hans begåvade författarskap representerar försök att uppnå sina politiska mål. Hans skickliga författarskap och filosofi var ett medel för ett politiskt mål, vilket var placering i en hög position i imperiet. Även om Cicero föddes rik, var han inte av en tillräckligt hög klass för att helt enkelt gå in och lyckas i romersk politik. Liksom många amerikanska politiker studerade och praktiserade han juridik som ett sätt att uppnå makt i Rom.
Eftersom Cicero valdes till flera ämbeten inom rättsväsendet blev han berättigad till deltagande i den romerska senaten. Till skillnad från den grekiska senaten och rättsväsendet arbetade den romerska senaten i en rådgivande egenskap. Rom var inte en demokrati utan närmare en oligarki, där folket styrs av ett fåtal med politisk makt, och ofta har dessa få ärvt makten genom förstfödslorätten.
Som konsul, det mäktigaste valda ämbetet, avslöjade Cicero en konspiration av Caitline för att störta regeringen. Han beordrade sedan att Caitline och hans konspiratörer skulle dödas utan rättegång, vilket skiljer sig mycket från hans tidigare skrifter där han vädjar om rättvisa rättegångar. Hans beslut skulle senare förfölja honom. Han vägrade att gå med Julius Caesar, Crassus och Pompejus för att ta kontroll över regeringen. Crassus hämnades genom att anta en retroaktiv lag och exil de i Rom som hade låtit avrätta romare utan rättegång. Cicero förlorade inte bara sina gods utan också sin status som medborgare.
Hans exil varade i lite under två år och representerar en tid av betydande filosofiska skrivande. När han återvände till Rom bevittnade han brytningen av förhållandet mellan Caesar och Pompejus, efter Crassus död. Cicero kände att endera härskaren skulle vara till enorm skada, förstöra oligarkin och istället skapa en monarki med en högsta härskare.
När Caesar fick makten fick Cicero en benådning för sitt milda stöd till Pompejus. Men han kunde fortfarande inte återvända till politiken. Cicero bevittnade men deltog inte i mordet på Caesar tre år senare år 44 fvt. Hans roll blev sedan mer befläckad av politisk vinning. Han ställde målmedvetet Marc Anthony och Octavian mot varandra för att destabilisera imperiet. Han kände att Octavianus borde bli kejsare sedan han var yngre och lätt kunde påverkas av senaten för att återupprätta republiken.
När Octavian slöt fred med Marc Anthony beordrade Marc Anthony att inte bara Cicero skulle dödas utan även hans nära manliga släktingar. Cicero gjorde ett försök att fly från Italien men han lyckades inte och mördades. Hans bror och brorson dödades också, men hans son flydde och skulle senare inneha konsulämbetet som hans far hade.
Ciceros bevarade skrift är omfattande, även om man tror att några viktiga bitar gick förlorade. Han satte upp en hel teori om hur retorik skulle läras ut, mycket härledd från Aristoteles. Hans filosofiska skrifter fokuserar på moral och representerar varför han var så älskad av senare katolska filosofer. Många romare hade kommit att tro att om gudarna fanns så var de opersonliga varelser som brydde sig lite om människor. Cicero höll mer aktning för gudarna och uppmanade andra att handla på ett moraliskt sätt, ganska likt senare kristet beteende.
För studenter inom retorik är hans arbete väl värt att studera, särskilt hans verk, ”On Invention”, ”On the Orator” och ”The Orator.” För filosofer är hans verk, ”On The Nature of the Gods” och ”On Divination”, av särskilt intresse. Hans andra verk är i första hand politisk till sin natur och kan vara av intresse för dem som studerar politik eller retorik, eftersom de är klassiska exempel på dubbeltalande, med fina ädla avsikter uttryckta som verkligen inte genomfördes av hur Cicero levde.