Charlie Parker anses vara en av de viktigaste figurerna i jazzhistorien. Född i Kansas 1920, fick han smeknamnet ”Bird” eller ”Yardbird” på grund av sin kärlek till kycklingar. Charlie Parker var en självlärd altsaxofonist. Vid 15 års ålder slutade han skolan och började lära sig sitt hantverk i Kansas City jamsessioner.
Jamsessionerna var en svår utbildning för Parker. En gång, när han spelade Body and Soul i dubbel hastighet, blev han utskrattad från scenen. Under hela sin karriär blev Parker improvisationens mästare. Med utgångspunkt i 12-takters blues och 32-takts amerikanska sång skulle han improvisera mycket mer komplicerade ljud från gamla ballader och blues.
Ljudet av Charlie Parker som spelar altsax är omisskännligt. Att höra honom spela och improvisera en enkel blueslåt är att höra hans sinne arbeta i en omöjlig hastighet. Parker flyttade snart till New York och började spela på Mintons Uptown House i Harlem. I de här jamsessionerna efter timmar med Dizzy Gillespie och Thelonious Monk föddes Bebop.
Charlie Parker revolutionerade jazzen och hyllades som den nya kungen av modern jazz. Den lilla gruppen på Minton’s Uptown House spelade några av de bästa jazzmusik som någonsin hörts, och Parkers berömmelse spred sig snabbt. Några av Parkers vänner tyckte inte bara att hans spel var fantastiskt utan blev också förvånade över det faktum att han kunde spela medan han var stenad till ögonen.
Charlie Parkers personliga liv var kaotiskt. Han lättade sina personliga demoner med heroin och alkohol. Tyvärr var hans musik inte den enda påverkan på musikerna runt omkring honom. Många andra musiker trodde att om de använde droger som Charlie Parker skulle de spela som Charlie Parker. Många av dem skulle också möta samma tragiska död som Parker.
Charlie Parker hade tryckt på sin självförstöringsknapp för många gånger. Han dog 1955 vid 34 års ålder. Läkaren som undersökte honom blev chockad när han upptäckte att hans kropp liknade en 60-årings.
Stora bitar av Parkers inspelade arv är bootleg-band gjorda av fans på konserter eller från radioprogram. Producenterna sa att när Charlie Parker så småningom kom till inspelningsstudion, fanns det alltid en känsla av överhängande katastrof. Skivproducenternas uthållighet har lämnat oss med några av de vackraste jazzmusikinspelningarna i världen.