Charlie Chaplin var en brittisk skådespelare, regissör, kompositör och musiker som allmänt anses vara bland de största komiska talangerna i historien. Under sin karriärs storhetstid på 1920-, 30- och 40-talen var Charlie Chaplin en världsomspännande ikon, älskad av många och sett på biograftälten på långtgående platser. Många av verken av Charlie Chaplin är lätt tillgängliga idag, som ett vittnesbörd om hans berömmelse och den bestående populariteten av hans verk.
Chaplin föddes 1889 av två musiker från music hall, som utan tvekan lade grunden för hans senare karriär inom performance. Strax efter hans födelse försvann hans far, vilket lämnade Chaplin i sin mors vård, som till slut var skyldig till ett asyl, vilket tvingade Chaplin till ett barnhem. 1910 anlände Charlie Chaplin till New York fast besluten att tjäna sin förmögenhet, och det gjorde han, och fick kontrakt med stumfilmstidens främsta studior och fick till slut en mycket hög lön för sina talanger.
Förutom att vara känd för sin skicklighet på skärmen var Charlie Chaplin också en skarpsinnig affärsman. 1919 grundade han United Artists med flera andra framstående stjärnor för dagen, fast besluten att ha mer kontroll över sitt arbete som skådespelare, och han var känd för att vara mycket krävande och kontrollerande på inspelningsplatsen. Han var också en av de första skådespelarna som marknadsförde sig själv och marknadsförde Charlie Chaplin-filmer och hans filmpersonlighet, känd som ”Luffaren”. Chaplin blev så känd och gillade att folk skulle se vilken film som helst, så länge hans namn var kopplat till den.
Luffaren kan ha uppfunnits av en slump, men han blev en bestående symbol i 20-talets film. Som Luffaren bar Charlie Chaplin löst sittande, shabby kläder, inklusive en derbyhatt och distinkta skor, tillsammans med en mustasch, och han bar en flexibel bambu käpp. Under den tysta eran mimade och klotade The Tramp sig igenom ett urval av sentimentala filmer, och när Charlie Chaplin började uppträda i filmer med ljud lade han till musik och sång till sina framträdanden. Ryktet säger att Musse Piggs rörelser, en annan amerikansk filmikon, var modellerade efter Luffaren.
Några av de mer anmärkningsvärda Chaplin-filmerna inkluderar The Kid (1921), Modern Times (1936) och The Great Dictator (1940). Även om hans arbete ofta var sentimentalt och lite dumt, ägnade han sig också åt en hel del politisk aktivism, och en del av Chaplins verk var faktiskt ganska politiska. Den store diktatorn parodierade till exempel Hitler och Mussolini och kritiserade USA för inte involveras i den växande europeiska konflikten.
Även om Chaplin aldrig var positivt kopplad till kommunistpartiet, umgicks han säkert med ett antal framstående amerikanska kommunister och politiska aktivister. Detta ledde till förföljelse på 1930- och 1940-talen under House Unamerican Activities Committee, och när Chaplin lämnade USA för att besöka Europa 1952 gjordes försök att återkalla hans återinresevisum. Chaplin valde att inte återvända till det fientliga USA och bosatte sig i Europa, där han hedrades med ett riddarevärde 1975 och blev Sir Charles Spencer Chaplin. När Chaplin kortvarigt besökte Amerika 1972 fick han ett antal utmärkelser, som ett erkännande av sitt bidrag till filmens och Hollywoods historia.
Chaplin dog 1977, uppenbarligen av naturliga orsaker, men inte innan han ledde en äventyrlig och revolutionerande livsstil, och slog sig in i den amerikanska filmens historia och in i hjärtan på miljontals fans.