Charles Baudelaire var en fransk poet vars verk representerar den dekadenta rörelsen i litteraturen. Han producerade också inflytelserika kritiska essäer om andra viktiga författare från sin tid och översatte mycket av Edgar Allan Poes verk till franska. Baudelaire är mest känd för sin diktsamling med titeln Les Fleurs du Mal (Ondskans blommor). Hans arbete hade också ett betydande inflytande på den framväxande symbolistiska rörelsen inom konst och litteratur.
Baudelaire föddes i Paris den 9 april 1821. När han var 16 år gammal dog hans far, och hans mor gifte om sig nästa år, med en överstelöjtnant som senare blev ambassadör. Baudelaire tog examen från Collège Louis-le-Grand 1839 och planerade att börja en litterär karriär. Men hans liv blev ganska kaotiskt, och hans vårdnadshavare skickade honom följaktligen på en resa till Indien 1841. När han kom tillbaka var Baudelaire gammal nog att samla in pengarna han ärvde av sin far, men han lyckades spendera nästan allt över nästa år eller så och resten placerades i förtroende. Ungefär vid denna tid träffade Baudelaire Jeanne Duval, inspirationen till många av hans dikter, som han fortsatte att ha en relation med till slutet av sitt liv.
Baudelaires karriär som författare började med några konstrecensioner 1845 och 1846. Kort därefter upptäckte han Poes verk på engelska och blev imponerad. Han arbetade med översättningar av Poes berättelser till franska under de kommande 20 åren, och hans versioner är fortfarande mycket hyllade. Baudelaire skrev också recensioner om sina samtidas verk, inklusive Theophile Gautier, Gustave Flaubert och Honore de Balzac.
När Les Fleurs du Mal publicerades 1857 chockade den de flesta läsare och kritiker med sina teman om avvikande sexualiteter, död och upplösning, men Baudelaire fick också en lojal, om än liten, anhängare. Baudelaire, tillsammans med sin tryckare och förläggare, stämdes för att ha producerat det stötande verket, och fem av dikterna censurerades bort från den första versionen. Nästa upplaga, utgiven 1861, inkluderade de tidigare expurgerade dikterna.
1861 gick Baudelaires förläggare i konkurs, och poetens ekonomiska svårigheter blev allvarliga. Han flyttade till Belgien 1864, där han började röka opium och dricka mycket. 1866 drabbades han av en stor stroke och blev förlamad. Han var inlagd på sjukhus i Bryssel och Paris under återstoden av sina dagar och dog den 31 augusti 1867. Efter hans död blev Baudelaires verk mycket mer accepterat och hyllat än det hade varit under hans livstid, och Les Fleurs du Mal anses nu vara en klassiker av fransk litteratur.