Carl Sagan (1934 – 1996) var en amerikansk astronom och populariserare av vetenskap. Genom sin tv-serie Cosmos från 1980, som nådde 600 miljoner människor i över 60 länder, inspirerade han en hel generation att bli mer intresserad av astronomi och vetenskap i allmänhet. Cosmos var den mest populära PBS-serien genom tiderna. Carl Sagan var en anhängare av Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), en grundare av området exobiologi, och en förkämpe för sekulär humanism, allmänt sett som ett alternativ till religion.
Carl Sagan började sin karriär vid University of Chicago, där han tog examen i fysik, astronomi och astrofysik, och tog en doktorsexamen 1960. Mellan 1962 och 1968 arbetade han för Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, Massachusetts. Han föreläste också varje år vid Harvard University under hela denna tid. 1968 flyttade han till Cornell University och blev professor 1971. Från 1972 till 1981 var Carl Sagan biträdande direktör för Center for Radio Physics and Space Research vid Cornell. Från 1950-talet och under hela denna period arbetade Sagan som rådgivare till NASA.
Carl Sagans första stora vetenskapliga upptäckt var i början av 1960-talet, där han analyserade radiovågor som reflekterades från planeten Venus, och kom fram till att planeten var torr och varm. På den tiden trodde man allmänt att Venus tjocka moln dolde en ljummen och möjligen till och med beboelig värld. 1962 gjorde rymdfarkosten Mariner 2 en förbiflygning av Venus och mätte dess yttemperatur vid 500 °C (932 °F), tillräckligt varm för att smälta bly, och Sagans slutsatser validerades.
Carl Sagan var den främsta populariseraren av idén att Saturnus måne Titan och Jupiters måne Europa kan ha yt- eller underjordiska oceaner och kan vara gästvänliga för tåliga utomjordiska mikrober. Nyligen visade sig Titan ha flera stora kolvätesjöar på sin yta, några större än de stora sjöarna. Ett ythav på Europa har visat sig inte existera, men uppdrag pågår för att skicka en sond för att undersöka möjligheten till ett hav under ytan med isgenomträngande radar.
Den mest minnesvärda delen av Sagans arv är utan tvekan hans tv-program, som berörde en rad frågor: astronomi, rymdresor, upplysningstiden, science fiction och många andra. 1977 släppte Carl Sagan The Dragons of Eden: Speculations on the Evolution of Human Intelligence, som vann ett Pulitzerpris och demonstrerade Sagans kunskap inom områden utanför astronomi.