Benjamin ”Bugsy” Siegel var en amerikansk gangster som i hög grad bidrog till utvecklingen av Las Vegas på 1940-talet. Han är mest känd för förändringen av Las Vegass image som gruvstad till ett hasardspelsmecka.
Bugsy Siegel föddes den 28 februari 1906 i Brooklyn av judiska ryska immigranter. Siegel var ansluten till gatugäng som barn och träffade den framtida gangstern Meyer Lansky i tonåren. De två bildade så småningom ”Bug & Meyer Mob” som var involverad i bootlegging-aktiviteter i New York, New Jersey och Philadelphia.
Siegel gifte sig med sin barndomskärlek, Esta Krakower, 1929, även om han skulle ha flera älskarinnor under hela sitt liv. 1930 träffades Bugsy Siegel och Meyer Lansky och blev nära Charles ”Lucky” Luciano. Det var vid den här tiden som Bugsy började arbeta som en möbelmördare. Mellan 1930 och 1931, under ett krig för maffiakontroll, känt som Castellammarese-kriget, mördade Bugsy Siegel gangstern Sal Maranzano, vilket tillät Luciano att ta kontroll över östkustmaffian. Hans smeknamn, ”Bugsy”, kom till under denna tid, på grund av hans oberäkneliga beteende och våldsamma tendenser.
1937 skickade mobben Bugsy Siegel för att utveckla band med Jack Dragna, ledaren för den starkaste kaliforniska mobben. Vid den här tiden blev han också vän med skådespelaren George Raft. Siegels vänskap med Raft gav honom in i Hollywoods inre krets, vilket öppnade filmstudiorna för hans utpressningstaktik.
Bugsy Siegel är känd som ”Las Vegas fader” på grund av hans stora engagemang i utvecklingen av spelindustrin. Efter flera misslyckade försök att köpa ut etablerade kasinon i Las Vegas-området, spenderade Siegel 5 miljoner US-dollar (USD) för att bygga kasinot och hotellet Flamingo 1946. Hotellet öppnade den 26 december 1946 med en gästlista som inkluderade flera stora kändisar . Eftersom Flamingo saknade hotellrum, erbjöd den inget incitament för spelare att stanna längre, och kasinot stängde i januari 1947. Bugsy Siegel beordrade att hotellet skulle renoveras för att inkludera övernattningsrum, och Flamingo öppnade igen i mars 1947. Initiala intäkter på $250,000 XNUMX USD visade att den nya Flamingon var lönsam.
Den 20 juni 1947 sköts Bugsy Siegel i Beverly Hills av en okänd beväpnad man. Rättsläkaren ansåg att dödsorsaken var hjärnblödning. Detaljerna kring hiten på Siegel är fortfarande olösta, även om många tror att det var maffians verk. Siegel ligger begravd på Hollywood Forever Cemetery i Los Angeles.