Buddha är en person som har uppnått det andliga tillståndet bodhi. Ordet buddha betyder bokstavligen ”den vaknade” – någon som inte har någon okunnighet och kan se universum som det verkligen är. Människor som har uppnått detta tillstånd kan kallas en buddha. Det finns många buddhor, och ingen har rätt att säga, ”Jag är den enda buddha.”
Buddhismens religion hämtar sin undervisning från andlig vägledning. Det gäller att allt i universum är kopplat och relaterat, men det är till oss själva som vi i slutändan måste svara. Om vi skadar en annan person skadar vi oss själva, eftersom allt hänger ihop. Det är också här tanken om karma kommer in i bilden; det vi ger ut ska vi få och vice versa.
Siddattha Gotama, en indisk prins, anses vara den ursprungliga läraren i buddhismen. Under sin livstid nådde han ett upplyst tillstånd. Fram till sin 29-årsdag levde Siddattha ett lyxigt liv, som det anstår kungligheter. Långsamt, fram till den åldern, började han inse att allt i universum så småningom kommer att dö. Sorg och smärta är ett förspel till döden. Siddattha bestämde sig för att hitta ett botemedel mot mänsklighetens sorg och blev en fredssökande.
På sina resor lärde sig Siddattha läran och filosofierna från tidens mest framstående tänkare och andliga vismän, men inget av svaren han fick tillfredsställde honom. Det var ett fall där blinden ledde blinden. Siddattha anslöt sig snart till en grupp på fem elever till en före detta lärare. De försökte komma i kontakt med sina sinnen genom avhållsamhet och botgöring.
Siddattha praktiserade denna form i sex år. Han avstod tills hans kropp blev krympt och vissnade. Hans ådror stack ut från huden, som hade torkat upp. Under de sex år han led, insåg han så småningom den absoluta meningslösheten i fullständig avhållsamhet och botgöring.
Med vägledning från alla sina upptäckter kom Siddattha på tänkandets mellanväg, eller Majjhima Patipada. När han satt under ett Bodhi-träd i djup meditation, uppnådde han upplysning och blev buddha. Buddha lärde att lidande berodde på själviskheten i att hålla fast vid livet och dess passioner. Som buddha lärde Siddattha ut sin filosofi fram till 80 års ålder, då han gick in i Nirvana.
Buddha var därför en man, och alla som har uppnått upplysning kan vara buddha. En buddha finns för att undervisa och peka ut frälsningens väg. Buddha lär människor att lita på sig själva och ingen annan. Att vara beroende av andra för frälsning är negativt, medan beroende av sig själv är positivt. Enligt buddhismen kan vem som helst nå ett tillstånd av perfektion och upplysning. Konceptet är mycket mer andligt än religiöst.