Buckminster Fuller var en känd uppfinnare och tänkare på 20-talet. Han kallas ofta en visionär för sina teorier om behovet av alternativ energi som sol- och vindkraft, och för sina mest kända konstruktioner. Fuller uppfann och förverkligade den geodetiska kupolstrukturen och skapade också standardfotbollsdesignen som användes i professionella ligor fram till 1996.
Född i Massachusetts 1895, Buckminster Fuller kom från en filosofiskt sinnad familj; hans gammelfaster Margaret Fuller var en känd journalist och aktivist. Alltid lite ovanligt, Buckminster gick på Harvard men kastades ut två gånger och fick aldrig en officiell examen från universitetet. Han tjänstgjorde i en mängd olika jobb och stred under första världskriget som marinradiooperatör. När hans unga dotter dog tragiskt i polio och hjärnhinneinflammation, upplevde Fuller en självmordsperiod som ledde honom till en uppenbarelse som skulle vägleda resten av hans liv; han ville se ”vad en enskild individ kan bidra till att förändra världen.”
Efter att ha kommit ur sin depression började Fuller seriöst arbeta som designer och arkitekt, såväl som poet och filosof. Hans första projekt var Dymaxion-huset, en billig och massproducerad struktur som skulle förlita sig på effektiv design för att spara energi och maximera utrymmet. Trots intresset för modellerna Buckminster Fuller byggde, sattes de aldrig i större produktion.
Buckminster designade också en effektiv trehjulig bil kallad Dymaxion-bilen. Designspecifikationerna gjorde det möjligt för den att bära upp till 11 passagerare, nå hastigheter på 120 miles (193 km) i timmen och få utmärkt bensinkörning. Vissa har föreslagit att bilen aldrig sattes i produktion eftersom biltillverkare ansåg att den skulle vara överlägsen de traditionella modellerna och följaktligen förstöra deras verksamhet. Ändå har designen visat sig inspirerande för många bilar, inklusive den efterlängtade Aptera Typ-1, en mycket effektiv trehjulig bil som kommer att debutera i slutet av 2008.
Designen som Buckminster Fuller är mest känd för var faktiskt inte hans egen uppfinning. Den geodetiska kupolen designades av en tysk ingenjör, men Fuller både namngav och vidareutvecklade konceptet och utropade det som en funktionell och utrymmesmaximerande enhet som kan byggas utan internt strukturellt stöd. Geodetiska kupoler kan nu hittas över hela världen, som fungerar som hem, arenor och till och med flygplanshängare.
Många experter anser att Buckminster Fuller är ett av 20-talets största hjärnor. Förutom sina konceptuella konstruktioner var han en begåvad föreläsare och författare och publicerade dussintals verk. Han tjänstgjorde som president för Mensa och tilldelades många hedersgrader. Vissa anser att hans viktigaste bidrag är hans dagliga dagbok, som dokumenterade hans vardag från 1915 till 1983 och som anses vara ett enormt verk av historiskt perspektiv.
Buckminster Fuller dog av en hjärtattack 1987, 36 timmar innan hans fru dukade av för cancer. Även om hans namn aldrig blev ett känt ord och många av hans design förblev som prototyper eller till och med ritningar, verkar hans bidrag till design och koncept för förnybar energi mer och mer visionärt eftersom de världsomspännande energi- och resurskriserna påverkar jorden under 21-talet. Vissa experter tror att när klimatförhållandena förvärras och bränslereserverna blir knappare, kommer mer uppmärksamhet att ägnas åt Fullers effektiva design, och de kommer så småningom att hjälpa människor att anpassa sig till ett mer hållbart sätt att leva.