Blåskägg är titelfiguren i en berättelse i Charles Perraults 1697 Histoires ou Contes du Temps passé. Han förbjuder sin nya fru att gå in i ett rum i hans slott, som visar sig innehålla liken av hans tidigare fruar, som han mördade. Många seriemördare och hustrumördare har kallats Bluebeard sedan berättelsen publicerades.
Perraults berättelse berättar om en ung kvinna som gifter sig med en rik men hotfull adelsman med ett ojordiskt blått skägg. Strax efter att hon flyttat in i sitt slott meddelar Bluebeard att han ska ut på en resa och ger henne nycklarna till varje rum. Han säger till henne att hon får utforska efter hennes vilja, men ett särskilt rum är förbjudet för henne.
Strax efter att Bluebeard lämnat får hans unga frus nyfikenhet överhanden och hon öppnar dörren för att upptäcka Bluebeards hemska hemlighet. I sin fasa tappar hon nyckeln på golvet och den blir fläckig av blod. Den är förhäxad och hon kan inte tvätta den ren. När Bluebeard kommer tillbaka ber han att få se nycklarna och upptäcker att hans fru har varit olydig mot honom. Han säger till henne att det är hennes tur att dö i hans händer.
Blåskäggs fru ber honom att låta henne vara ensam i sitt rum för att be sina sista böner, och han samtycker. Medan hon är i det högsta tornet, håller hennes syster, som hade besökt henne, vakt från taket och ser till slut deras bröder närma sig. De bryter in precis när Blåskägg är på väg att halshugga sin fru och döda Blåskägg istället.
Det har spekulerats i att Blåskägg är baserad på en verklig person från historien, vanligtvis antingen Gilles de Rais, en massmördare av barn som var aktiv på 15-talet, eller Conomor den förbannade, en 6-talshärskare i Bretagne känd för sin grymhet. Men ”Blåskägg” är mycket lik berättelser från olika kulturer, varav många föregick Gilles de Rais. Vissa möjligen relaterade berättelser, som de grekiska myterna om Pandoras ask och Amor och psyke, eller den bibliska berättelsen om Eva och Kunskapens träd, går till och med före Conomor. Det är mer troligt att kopplingen mellan Perraults karaktär och eventuella historiska personer är en folklig förklaring.
”Blåskägg” är rikt på symbolik, även om det ofta är tvetydigt. En vanlig tolkning säger att berättelsen är en metafor för sexuell nyfikenhet och förlust av oskuld. Den förbjudna kammaren, nyckeln och den outplånliga blodfläcken verkar alla ha sexuella undertoner. Tidigare kunde döden bokstavligt talat vara konsekvensen av att hänge sig åt sexuell nyfikenhet, eftersom döden i förlossningen var mycket vanligare före tillkomsten av modern medicin. Berättelsen kan också varna för att gifta sig med en främling bara för att han är rik eller titulerad.