Billy Joel, född som William Martin Joel i The Bronx, 1949, studerade piano som barn och blev en hyllad pianist och låtskrivare. Även om han gick med i ett band som heter Echoes, kom hans tidiga inspelningserfarenhet från att spela studiopiano för inspelningssessioner, och det var i denna roll som han uppträdde i ”The Leader of the Pack” av Shangri-Las.
Billy Joel fortsatte att spela med Echoes när de blev Emeralds och sedan Lost Souls, medan de fortsatte att spela sessioner. Han spelade sedan med ett rock and roll-band som heter The Hassles, och sedan i en duo som heter Attila, och släppte tre album och två singlar, varav ingen var framgångsrik.
1971 startade Billy Joel en solokarriär med ett debutalbum med titeln Cold Spring Harbor. Ett misstag i mastering gjorde att hastigheterna blev för höga på flera låtar, och felet åtgärdades inte förrän 1984. Ändå gick Billy Joel på en liveturné, blandade låtar med ståuppkomedi, och fick positiva recensioner.
”Piano Man”, Billy Joels första topp 40-hitsingel, var också källan till titeln på hans första album för Columbia Records. Hans nästa album, Streetlife Serenade nådde nummer 35. Följande album, Turnstiles, gick inte lika bra, men The Stranger, som följde, nådde nummer två och fick platina. Det var källan till topp 40-singelhiten ”Just the Way You Are”, och mellan låten och albumet vann Billy Joel både Årets låt och Årets skiva Grammy 1978.
Billy Joel har haft ett antal andra topp 40-hits, men större triumfer väntade ännu. 1987 blev han en av de tidigaste amerikanska rockartister som spelade i Sovjetunionen sedan Berlinmuren byggdes. 1991 hedrades Billy Joel med en Grammy Living Legend Award. 2002 regisserade och koreograferade Twyla Tharp en Broadway-musikal av Joels musik som heter Movin’ Out. 2006 satte han rekord med 12 utsålda konserter i New York Citys Madison Square Garden. Den 4 februari 2007 blev Billy Joel den första artisten som sjöng nationalsången vid två Super Bowls.