William Henry Gates III, mer känd som Bill Gates, föddes den 28 oktober 1955 i Seattle, Washington. Han är mest känd som medgrundare av mjukvarujätten Microsoft Corporation, ett företag som han och Paul Allen startade 1979. Microsofts enorma framgång har samlat entreprenören en häpnadsväckande förmögenhet, vilket ger honom titeln ”världens rikaste man” från 1995 till 2007, enligt Forbes Magazine. Från och med 2013 uppskattas Gates nettovärde till 67 miljarder dollar (USD).
Bill Gates föddes i en välbärgad familj, hans far en framgångsrik advokat och hans mamma styrelseledamot för First Interstate Bank. Han har två syskon, Kristianne och Libby. Under hela gymnasieskolan utmärkte han sig i matematik och naturvetenskap och skrev in sig på Lakeside, en exklusiv förberedande skola.
Vid Lakeside exponerades den unge mannen för sina första datorer i form av Teletype-terminaler kopplade till en fjärrserver. Användning av Teletype krävde inköpstidsblock från servern. Gates och hans Lakeside-vänner förbjöds från ett system efter att administratörer fick reda på att barnen utnyttjade brister i systemet för att skaffa ledig tid.
Gates utvecklade snabbt ett passionerat intresse för datoroperativsystem, källkod och datorspråk, inklusive BASIC, FORTRAN, LISP och COBOL. Han och Allen fick snart arbete med att leta efter sårbarheter i befintliga system och skriva proprietära program. Vid 14 års ålder grundade Gates ett kortlivat företag med Allen som gav honom 20,000 XNUMX USD under det första året.
Intresserad av juridik skrev Gates in på Harvard College 1973, men världen skulle ha andra planer för den framtida mjukvarumogulen. Bara två år in på Harvard tog han tjänstledigt för att arbeta tillsammans med Allen och skriva ett operativsystem (OS) för det som nu anses vara föregångaren till persondatorer, Altair 8800. De två unga männen bildade ett partnerskap som de från början kallade ”Micro-soft”, senare ändrade det till ”Microsoft” för att bli varumärkesskyddat i november 1976.
Kanske förebådar det som kommer att komma, Altair-operativsystemet som Bill Gates och Paul Allen skrev kopierades i stor utsträckning och delades bland datorentusiaster, vilket fick Gates att skriva ett öppet brev i februari 1976. I sitt brev förmedlade han sin ångest över att få människor att använda OS utan att betala, betonar tiden och arbetet som går åt till programmering och oförmågan att tillhandahålla kvalitetsmjukvara utan skälig kompensation.
Fyra år senare, 1980, kontaktade IBM Gates för att tillhandahålla ett operativsystem för en kommande persondatorlinje. Han föreslog 86-DOS, ett operativsystem skrivet av Tim Patterson från Seattle Computer Products (SCP). Gates förhandlade därefter med SCP för att göra Microsoft till den enda licensagenten för 86-DOS och så småningom full ägare, utan att nämna det potentiella megakontraktet med IBM. Microsoft anpassade operativsystemet, döpte om det till ”PC-DOS” och bad IBM om en engångsavgift, med behålla upphovsrätten. När IBM-kloner kom ut på marknaden, som Gates förutspådde att de skulle, krävde varje dator en kopia av Microsofts operativsystem, licensierad direkt från företaget.
Om MS-DOS® öppnade dörren till Gates legendariska status i datorvärlden, öppnade operativsystemet Windows® det på vid gavel. Medan MS-DOS® var ett textbaserat kommandoradsoperativsystem, revolutionerade Windows® persondatorvärlden och gav ett enkelt, grafiskt, peka-och-klicka-gränssnitt som gjorde datorer tillgängliga för alla. Marknaden exploderade från ett relativt litet samhälle av datornördar till allmänheten och stora och små företag.
Windows® OS skapade ett de facto monopol för Gates på IBM PC-marknaden. Microsoft köpte ofta ut små kommande företag som utvecklade populära mjukvarupaket och absorberade produkterna i Microsofts sortiment. I många fall kritiserades Gates för sin aggressivitet när det gäller att tvinga bort konkurrens. Detta kom till sin spets i mitten av 1990-talet, när Microsoft paketerade Internet Explorer® med Windows 95®, i huvudsak ”pressade” sin webbläsare på nya datoranvändare, tillskansat sig marknadsandelen eller rivaliserande webbläsare Netscape®. 1998 väckte det amerikanska justitiedepartementet anklagelser mot Microsoft i ett antitrustärende, vilket så småningom slutade med en dom mot mjukvarujätten.
1994 gifte Bill Gates sig med Microsofts medarbetare Melinda Ann French. De fick tre barn: Jennifer (f. 1996), Rory (f. 1999) och Phoebe (f. 2002). Gates har mottagit hedersdoktorer från universitet i Nederländerna, Sverige, Tokyo och från Harvard. År 2000 grundade han och Melinda Bill och Melinda Gates Foundation, och donerade miljarder för att förbättra global hälsovård, bekämpa AIDS, förbättra utbildningsmöjligheter och ge stipendier. Han fick också ett hedersriddare av drottning Elizabeth II 2005 och utsågs till en av 20-talets mest inflytelserika personer av tidskriften Time.