Bhagavan är en ganska komplicerad term som används inom hinduismen, och i förlängningen används i både buddhism och jainism. När det är mest grundläggande kan Bhagavan förstås representera en personlig Suprema Varelse. Bhagavan är kanske den manifestation av det gudomliga i hinduismen som ligger närmast den judisk-kristna förståelsen av en Gud.
Även om Brahman också kan tänkas representera en Suprema Varelse, används den vanligtvis som en term för att beteckna en mer andlig och abstrakt förståelse av den varelsen. Bhagavan, däremot, ges en personlighet, med önskningar och definierande egenskaper. Ett sätt att tänka på skillnaden mellan Brahman och Bhagavan skulle vara att jämföra den med vissa kristna åsikter om Gud den Helige Ande och Gud Fadern, där den förra förknippas mer med en allmän livskraft och den senare har en personlighet som Skapare.
Bhagavan används också som en titel för många figurer inom hinduism, jainism och buddhism. I det här sammanhanget kan det enkelt förstås som Herren, jämförande figuren som så namnges med Gud-huvudet för Bhagavan själv. Kvinnliga figurer eller gudinnor kan bära samma titel i den feminina formen, Bhagawati.
Titeln förekommer i buddhismen som en deskriptor för Buddha tillbaka till de tidiga palibuddhistiska dokumenten. Detta översätts oftast helt enkelt som Lord Buddha eller Lord Shakyamuni, där originalet skulle vara något som sakamunisa bhagavato. Inom hinduismen ges ett antal av de stora gudarna titeln Bhagavan, såsom Bhagavan Shiva, Bhagavan Swaminarayan, Bhagavan Krishna och Bhagawati Durga. I många engelska texter skulle dessa helt enkelt framstå som Lord Krishna eller liknande.
Inom hinduismen kan termen Svayam Bhagavan användas för att skilja gudshuvudet från andra gudar som kan bära titeln Herren. Detta kan ungefär översättas till att betyda Herren själv, och kan hänvisa till Krishna i sekter av hinduismen där Krishna ses som källan till all gudomlighet, eller till Vishnu eller Narayana i sekter där en av dessa figurer ses som den ultimata gudarnas källa. I vissa sekter kan Svayam Bhagavan till och med hänvisa till en viss manifestation av Krishna, som kan förstås som den gud från vilken alla gudar i vår värld kommer från, men som är underordnad Vishnus, Brahmas och Shivas triumvirat. i sin tur är underordnade Krishnas form som den ultimata gudhuvudet, eller Svayam Rupa.
I den moderna världen är det inte ovanligt att höra Bhagavan tillämpas som en titel på gurus och babas, såväl som på gudarna. Detta härrör från idén att Gud genomsyrar alla ting i denna värld och tjänar som ett tecken på respekt för de ultimata lärarna, som erkänner hur synligt Gud-huvudet har blivit i dem. Det finns två nya och berömda gurus som har burit denna titel. Den ena är Bhagwan Shree Rajneesh, även känd som Osho, en religiös ledare som dog 1990, och som utövade en öppet sexuell form av hinduism och propagerade en rörelse som kallas neo-sannyas. Den andra är Bhagavan Das, en Yogi från Kalifornien mest känd för att ha hjälpt till att guida Ram Dass till en guru i hans tidiga andliga uppvaknande.