Beth Henley är en amerikansk dramatiker som är mest känd för sin pjäs Crimes of the Heart. Född i Jackson, Mississippi 1952, har hon vunnit många utmärkelser i sitt liv, inklusive Pulitzerpriset för drama 1981. Hennes pjäser fortsätter att vara väl mottagna och mycket populära, både på professionella och regionala teatrar i hela USA och utanför .
Från en tidig ålder var Beth Henley hängiven teatern, och när hon gick på college vid Southern Methodist University på 1970-talet studerade hon teater och fick så småningom sin BFA inom det området. Under studietiden där skrev hon sin första enaktare, Am I Blue, som producerades på högskolan. Efter examen flyttade hon ut till LA för att göra en karriär inom manusförfattarskap och dramatik.
Henley skrev Crimes of the Heart 1978, och pjäsen vann Great American Play Contest, vilket gav henne ett visst rykte. Pjäsen öppnades sedan på Broadway 1981, där den vann New York Drama Critics Circle Award för bästa nya amerikanska pjäs och Pulitzer-priset. På John Golden Theatre spelades pjäsen i 535 föreställningar. Från den tidpunkten var Henleys karriär på väg, och hon fortsatte att skriva framgångsrika pjäser och manus.
Crimes of the Heart är en mycket mörk komedi som följer tre systrars liv och deras återförening i deras farfars hus i Mississippi. En av systrarna, Babe, har skjutit sin man, och under deras tid tillsammans har de olika påfrestningarna av förbittring varje syster kommit upp till ytan. Alla karaktärer som presenteras i pjäsen brottas med sina egna dysfunktioner och sitt eget förflutna, och de tre kvinnliga huvudrollerna försöker var och en att förena sina individuella brott i hjärtat.
Beth Henley är också känd för sitt manusförfattararbete, med början med True Stories från 1986, som hon skrev tillsammans med David Byrne och Stephen Tobolowsky, till stor del som ett medel för Byrne and the Talking Heads musik. Hon fortsatte med att skriva tre filmer själv, Nobody’s Fool och en anpassning av Crimes of the Heart 1986, och en anpassning av hennes pjäs Miss Firecracker 1989.
Under 1980-talet skrev Beth Henley ytterligare tre mindre pjäser, The Wake of Jamey Foster 1981, The Debutante Ball 1985 och The Lucky Spot 1986, samt reproducerade Am I Blue. På 1990-talet skrev hon ett antal populära pjäser, inklusive 1990-talet Abundance och 1995:s Signature. Det nya millenniet ledde till en liten stilförändring, med 2000-talets Family Week och 2006:s Ridiculous Fraud. Hennes arbete fortsätter att leka med teman om dolda liv och tidigare skador, och integrerar ofta dessa teman i form av mörka, kvicka komedier. Holly Hunter har arbetat mycket med Henley, framför allt i filmversionen av Miss Firecracker, men också på scen i sex av hennes pjäser.