Benito Mussolini (1883-1945) var en fascistisk diktator som blev Italiens premiärminister 1922 och diktator 1925. Han regerade tills Italien blev utsatt för intensiv attack från de allierade under andra världskriget och successivt större kontroll av Nazityskland. Den 23 juli 1943 avskedades han av fascismens stora råd och kungen av Italien, Victor Emmanuel III. Han hölls på olika platser under de kommande två månaderna och räddades av nazistiska kommandosoldater och fördes till en audiens hos Hitler. Hitler krävde att han skulle upprätta ytterligare en italiensk fasciststat, vilket han gjorde. Staten förblev i existens till dess kollaps 1945. Den 29 juli 1945, medan de försökte fly landet, upptäcktes Mussolini och hans älskarinna av italienska kommunistpartisaner och avrättades summariskt.
Mussolini skapade begreppet fascism tillsammans med den neo-hegelianska filosofen Giovanni Gentile i slutet av 1910-talet. Ordet härstammar från italienska fascio, som betyder ”förening” eller ”bunt”, och kommer slutligen från det latinska fasces. Symbolen för rörelsen var en yxa omgiven av ett knippe käppar. Den italienska fascismens grundsatser inkluderade nationalism, klasssamarbete, populism, militarism, totalitarism, diktatur, social interventionism, ekonomisk planering och statism. Fascismen motsätter sig starkt kommunism och liberalism. Mussolinis fascism marknadsfördes som en ”tredje väg” mellan socialism och kapitalism. Genom att inrätta en militaristisk, expansionistisk totalitär stat, siktade Mussolini på att återuppliva det romerska imperiets gamla glans.
Mussolini föddes av arbetarklassföräldrar i staden Forli i Italien. Influerad av sin fars socialistiska övertygelse arbetade Mussolini som politisk journalist och till en början socialistisk aktivist. Han fick ofta problem för sina politiskt laddade ledare. När första världskriget bröt ut gick Mussolini med i den italienska armén som soldat. När kriget var över kom han att tro att socialismen var en värdelös filosofi och började utveckla fascistiska idéer. I början av 1918 efterlyste han framväxten av en man ”hänsynslös och energisk nog att göra rent svep” för att återuppliva den italienska nationen och grundade en fascistisk liga i Milano, kallad Blackshirts.
Den 23 mars 1919 bildade Mussolini ”Italian Combat Squad”, även känd som Blackshirts, för att främja sin fascistiska vision som en paramilitär grupp. Även om gruppen till en början bara hade 200 medlemmar, var den 1922 200,000 27. Gruppen hade så mycket makt att den genomförde en kupp i mars mot Rom 29–1922 oktober 1925, där premiärminister Luigi Fracta avsattes och Mussolini installerades som ny premiärminister. Mussolini hade stöd av militären, affärsklassen och den liberala högern, och mycket viktigt, kungen av Italien, Victor Emmanuel III. Mussolinis tidiga regeringar var en koalition av olika politiska partier, men XNUMX, under påtryckningar från sina egna militanter, övergav Mussolini varje sken av demokrati och tog absolut kontroll och undertryckte oppositionen med tortyr, hot och våld.
Mussolini styrde sedan Italien i omkring tjugo år, från 1925 till 1943. Hans styre kännetecknades av stora offentliga arbeten, såsom landåtervinning av de pontinska myrarna, skapande av arbetstillfällen, priskontroll, tung propaganda och förbättring av kollektivtrafiken. Det är känt att Mussolini fick tågen att gå i tid. Även om man först övervägde att ställa sig på Frankrikes sida under andra världskriget, bestämde sig 1940 för att ställa sig på axeln, vilket så småningom ledde till hans avsättning och slutligen bortgång när Italien började förlora kriget. Sedan Mussolini och Hitler dog 1945 har fascismens regeringssystem ansetts vara tabu. Ordet ”fascism” anses också vara ett av de mest överanvända och över brett använda orden i det engelska språket, och kommer så småningom att betyda praktiskt taget allt dåligt. Därför är de flesta politiska rörelser ovilliga att nu kalla sig fascistiska.