Benito Juárez var Mexikos president i fem på varandra följande mandatperioder, från 1858 till 1872. Han är Mexikos enda fullblodspresident i historien och är ihågkommen som en stor ledare. Benito Juárez hjälpte till att försvara Mexiko mot den franska ockupationen som började 1862, och störtade så småningom imperiet med Maximilian av Habsburg i spetsen och återupprättade republiken.
Benito Juárez föddes den 21 mars 1806 i San Pablo Guelatao, i den mexikanska delstaten Oaxaca. Han blev advokat vid 29 års ålder och domare sju år senare, och han tjänstgjorde som guvernör i Oaxaca från 1847 till 1853. När militärdiktatorn Santa Anna återtog det mexikanska presidentskapet 1853 efter en period av exil, Juárez, en liberal liberal , gick i sin egen exil i New Orleans, Louisiana, där han arbetade på en cigarrfabrik. Juárez och andra mexikanska liberaler utarbetade en plan för att avlägsna Santa Anna från ämbetet 1854, och Santa Anna avgick nästa år. Juárez återvände till Mexiko, där liberalerna bildade en provisorisk regering och började införa politiska och sociala reformer.
I december 1857 ledde konservativa en revolt mot den liberala regeringen och inbördeskrig följde. Benito Juárez arresterades, men ledde senare liberala krafter till seger. Som president, först vald 1858, fortsatte Juárez att utfärda reformer och modernisera landet. I slutet av 1861, efter att Juárez avbröt räntebetalningarna på utländska lån på grund av Mexikos dåliga ekonomi, invaderade den franska armén under Napoleon III. Den första segern för mexikanska styrkor mot inkräktarna firas på årsdagen av den mexikanska nationalhelgen Cinco de Mayo.
Maximilian I, en österrikare, installerades som kejsare av Mexiko 1864. USA erkände inte hans suveränitet och stödde Mexiko under hela den franska ockupationen. Franska trupper drog sig slutligen tillbaka sent 1866, och Maximilian avrättades följande år.
Benito Juárez omvaldes två gånger efter ockupationen och fortsatte att tjänstgöra som president tills han dog av en hjärtattack den 18 juli 1872. Juárez är ihågkommen som en inspirerande ledare och reformator, och han firas med en nationell helgdag på sin födelsedag i Mexiko, samt med monument i hela Mexiko, USA och Guatemala.