I grekisk mytologi är Athena eller Athene en av de olympiska gudarna, vanligtvis numrerade till tolv, och som många av olympierna – Ares, Hermes, Hefaistos, Apollo och Artemis – är hon ett barn till Zeus. Ibland känd som Pallas Athena, hon är gudinnan för visdom och krig, och beskyddare av hantverkare, särskilt vävare. Hennes symboler är en uggla och hennes aegis, eller sköld, som så småningom höll huvudet på Medusa. I romersk mytologi är hennes motsvarighet Minerva.
En av de välkända myterna om Athena handlar om sättet för hennes födelse. Metis, vars namn betyder råd, var Athenas mor och Zeus första gemål. När Zeus varnades för att en son kunde störta honom – och hans egen familjehistoria skulle inte ha gjort något för att minska denna rädsla – svalde han Metis. Detta resulterade både i att Zeus absorberade Metis visdom, och Athene var fångad i hans huvud.
I en version av historien hittade Hermes Zeus lidande av våldsam huvudvärk och kom på hur han skulle lösa problemet. Han hämtade Hefaistos, som spräckte Zeus huvud med ett hammarslag, vilket gjorde att en fullt beväpnad Athena kunde komma fram.
En annan myt gäller beskydd av staden Aten. Både Athena och Poseidon gjorde anspråk på staden, och en tävling om äran att vara dess beskyddare tillkännagavs, där varje tävlande hade en chans att förtjäna medborgarnas lojalitet. Poseidon skapade en vattenkälla genom att slå mot jorden med sin treudd. Men det faktum att det var saltvatten minskade dess värde. Athena valde i sin tur att plantera det första olivträdet. Då invånarna såg att denna enda gåva gav dem olja, ved och mat, valde invånarna Athena, och staden fick namnet Aten. Det berömda Parthenon i Aten är ett tempel till hennes ära.
Athenas tävling med Arachne är en annan populär myt. Arachne var en oöverträffad vävare – för en människa, det vill säga. Folk antog att hennes skicklighet måste ha kommit från att hon undervisades av Athena. Arachne hävdade dock sin gåva som sin egen och gav ut att Athena kunde komma och tävla med henne om hon vågade. Athena, i skepnad av en gammal kvinna, ger henne en varning och ger henne en möjlighet att dra tillbaka sitt skryt, men Arachne förolämpar henne istället. Athena avslöjar sig själv och de börjar väva.
Arachne väljer oförskämt gudarnas brister som tema, och även om hennes vävning är med brister, väcker hennes val av ämnen Athenas vrede. Athena förstör gobelängen och bryter vävstolen. Arachne försöker hänga sig, men Athena är för snabb och förvandlar henne till en spindel så att hon kommer att väva och spinna utan uppehåll, och detta förklarar namnet spindeldjur.
Förutom dessa korta möten utgör Athenas beskydd av Odysseus en viktig del av Odysséen. Det är hon, i skepnad av Mentes som dyker upp i början av berättelsen och sätter igång Telemachos på jakt efter sin far.