Arthur Rimbaud var en fransk symbolistisk poet vars verk har haft omfattande inflytande på poesi, konst, musik och till och med film. Han anses vara en av de viktigaste franska poeterna i historien, trots att han inte var särskilt produktiv och hans litterära karriär slutade vid 21 års ålder. Hans poesi, inklusive de första fria versdikterna på franska, banade väg för Surrealistisk rörelse och Beat-poeterna, och referenser till honom är utbredda i all slags litteratur och populärmusik.
Rimbaud föddes den 20 oktober 1854 i Charleville, Frankrike i en medelklassfamilj. Hans far, en soldat, lämnade familjen när Arthur var sex år gammal. Han var en lysande student som började komponera originalverk på latin vid 15 års ålder. Hans poesi förbättrades snabbt efter att hans professor, Georges Izambard, blev hans mentor 1870, även om hans personliga liv var kaotiskt. Han rymde ofta hemifrån och började dricka mycket och levde som en anarkist.
Rimbaud träffade poeten Paul Verlaine, som skulle bli hans älskare och ett betydande inflytande under hela hans poetiska karriär, 1871. Ett tag bodde han i Verlaines hus tillsammans med den senares gravida fru och svärföräldrar. På mindre än ett år hade Verlaine övergett sin familj och de två flyttade tillsammans till London. De tillbringade sin tid mellan London och Frankrike under nästa år eller så. Under sin relation med Verlaine började Rimbaud komplettera sitt drickande med absint, hasch och förmodligen opium.
Omkring 1873 blev förhållandet stormigt, den äldre mannen utsatte Rimbaud för det berusade raseri han tidigare hade besökt sin fru och sitt barn. När Rimbaud tillkännagav sina planer på att återvända till Paris, sköt Verlaine på honom två gånger och träffade honom i handleden. Verlaine gjorde en scen på Bryssels tågstation när Rimbaud skulle gå och greps på Rimbauds begäran. Även om han senare drog tillbaka klagomålet, fick Verlaine böter och tillbringade två år i fängelse. De två träffades igen för sista gången, i Stuttgart, Tyskland 1875, efter att han hade övergett det litterära livet.
Efter sin återkomst till Frankrike 1873 avslutade Rimbaud den långa prosadikten Une Saison en Enfer (En säsong i helvetet), utan tvekan hans mest värdefulla verk. Han återvände till London året därpå med poetkollegan Germain Nouveau och avslutade Illuminations, en diktvolym, kort därefter. Det skulle bli hans sista litteraturverk.
Han började resa i hela Europa vid 20 års ålder, ofta till fots. Han tog värvning i den holländska armén 1876 för att få fri passage till Java, men deserterade vid sin ankomst. Han bodde också en tid på den grekiska ön Cypern, i Jemen och i Etiopien. Under hela denna tid hade han många affärer med infödda kvinnor och blev så småningom vapenhandlare.
1891 återvände Rimbaud till Frankrike efter att ha utvecklat cancer i höger knä. Hans ben amputerades i maj, bara några dagar efter hans ankomst till ett sjukhus i Marseille. Hans syster försökte få honom att bli frisk i sitt hem, men i augusti återvände han till sjukhuset och upptäckte att cancern hade spridit sig i hela hans system. Han dog den 10 november vid en ålder av 37. Även om hans tid som poet var kort, kommer han utan tvekan att fortsätta att tjäna som inspiration för konstnärer av alla slag i decennier framöver.