Anne Shirley är den kanadensiska författaren Lucy Maud Montgomerys älskade skapelse. Anne Shirley introducerades först för världen i boken Anne of Green Gables publicerad 1908. Montgomery skulle publicera flera fler romaner med Anne Shirley inklusive: Anne av Avonlea, Anne av ön, Anne av Windy Poplars, Anne’s House of Dreams och Anne från Ingleside. Utöver dessa publicerade Montgomery fyra andra böcker som utspelar sig i den miljö hon skapade för Anne, två med Annes barn som huvudpersoner.
Anne Shirley-romanerna blev ganska populära nästan omedelbart. Sedan den första publiceringen har den första romanen sålt i uppskattningsvis 50 miljoner exemplar och översatts till många språk. Anne Shirley tros ha varit modell för Astrid Lundgrens Pippi Långstrump.
Vi träffar Anne Shirley för första gången som elvaårig föräldralös, av misstag skickad att bo hos syskonen Marilla och Matthew Cuthbert på deras gård Green Gables på Prince Edward Island. Marilla och Matthew hade först begärt en pojke, men en rad misstag skickar Anne istället. Marilla, på Matthews insisterande, bestämmer sig för att behålla och uppfostra den magra rödhåriga flickan.
Anne är en inbiten pratare som driver Marilla till distraktion med sin oförmåga att kontrollera sin tunga och hennes frekventa dopp i fantasi och fantasi. Marilla inser dock att Anne Shirley också är en söt och renhjärtad tjej som är generös och intelligent. Även om Marilla inte kan ta sig förbi sitt ganska knapriga yttre för att uttrycka sina känslor för Anne, handlar den första boken om Marillas växande men privata reflektioner över hur mycket hon älskar Anne.
Anne Shirley är känd för att ha hamnat i ”skrapningar”. I den första romanen knäcker hon ett skiffer över huvudet på en pojke, dör håret grönt, smaksätter en tårta med lineament och försöker gå en nockstång på ett tak med tragiska konsekvenser. Hon blir också ”barmvän” med Diana Barry, men deras vänskap tar en vändning när Anne av misstag ”dränker Diana full” med vinbärsvin. Även om deras vänskap till slut återställs, lider Anne många månader borta från Diana.
I den första boken bildar Anne Shirley en distinkt antipati mot Gilbert Blythe, som kallar henne ”morötter”. De blir rivaler i Avonlea School, och senare på Queen’s College. I slutet av den första Anne Shirley-romanen blir Gilbert och Anne äntligen vänner. Paret kommer att gifta sig i början av Anne’s House of Dreams.
Anne Shirley är älskad av många fans på grund av hennes sötma, hennes förkärlek för misstag, hennes stora svep av fantasi och senare för den fina moraliska kompassen som vägleder hennes beslut. Hon ger villigt upp att gå på college för att ta hand om Marilla, vars syn är hotad. Hon är också en blivande författare.
De senare Anne Shirley-romanerna handlar om Anne som ung vuxen och ung mamma. Även om romanerna är öppet sentimentala, förblir de charmiga. Den sista i Anne-serien Rilla of Ingleside är kanske Montgomerys bästa roman. Den är den minst sentimentala och berör kanadensisk inblandning i första världskriget. Den representerar Montgomerys egen förödelse i början av kriget och ger en intressant kontrast till den amerikanska känslan angående första världskriget.
På grund av böckernas popularitet har Anne of Green Gables anpassats till pjäser, telespel, filmer och till och med en tecknad film. De flesta är överens om att den bästa tolkningen av Anne Shirley tillhör skådespelerskan Megan Follows i 1980-talets PBS-versioner av Green Gables och av Anne of Avonlea. Samma publik tenderar dock att beklaga en PBS-anpassning av de senare böckerna som producerades i slutet av 1990-talet.
Moderna kritiker har sett på Anne Shirley som en feministisk hjältinna. Anne förföljer sina egna drömmar och går till slut på college. Hon skrattar åt konventionellt tänkande på en kvinnas plats, men blir efter eget val en fru och mamma. På så sätt liknar hon Louisa May Alcotts stora hjältinna Jo March.