Anna May Wong, född 1905, var en kinesisk-amerikansk skådespelerska som var populär under 1930- och 40-talen. Även om fördomar mot asiater under den tiden hindrade henne från att ta på sig några ledande damroller under större delen av sitt liv, skapade Wong en framgångsrik karriär som biroll i USA innan hon flyttade till det mer fördomsfria Europa. Som ett resultat av hennes framgångar där, erbjöd Paramount Pictures henne ett Hollywood-filmavtal på 1930-talet, även om rasismen fortsatte att hålla tillbaka Wong även då. Hennes mest kända film är Shanghai Express, som nominerades för bästa film och vann en Oscar 1932 för sin film. Wong dog 1961 av en hjärtattack.
Anna May Wongs karriär, född i Los Angeles Chinatown och dotter till tvättare, började lovande när hon som tonåring valdes ut att spela i 1922 års The Toll of the Sea, den första Technicolor-filmen. Filmen använde denna nya färgteknik för att spela upp hennes unika asiatiska skönhet. Hennes nästa anmärkningsvärda roll var i The Thief of Bagdad, filmad två år senare. Hon fick en liten men minnesvärd roll som Tiger Lilly i Peter Pan och en annan liten roll i Old San Francisco.
Livet var dock svårt för alla kines-amerikaner under den här eran, och trots hennes växande stjärnstatus var Anna May Wong inte förskonad från de kränkningar som hennes folk mötte. Äktenskap mellan vita och kines-amerikaner gjordes lagligt först 1947. Asiater kunde inte heller skaffa egendom i USA under denna tid. Anna May Wong hade problem med att säkra ledande damroller, eftersom praktiskt taget alla ledande män var vita, och en romantisk berättelse eller fysisk intimitet mellan en vit person och en kinesisk-amerikan skulle ha resulterat i uppståndelse. Studios undvek den potentiellt kostsamma risken med att gjuta Wong i mycket annat än stereotypa ”drakdame”-roller.
Anna May Wong var förståeligt frustrerad över de stängda dörrar hon mötte i amerikanska filmstudior och flyttade till Europa och använde sin förmåga att tala flera språk för att få tag på många stora roller, inklusive i filmen Piccadilly och flera högt ansedda pjäser som The Circle of Chalk och Tschun Tschi. Även om dessa pjäser var en framgång, fick Wongs ironiska kaliforniska accent vissa att håna henne offentligt; hon anställde strax efter en talcoach.
Hollywood kunde uppvakta Wong tillbaka efter att ha sett hennes popularitet skjuta i höjden över dammen. Tidningen Look utropade Wong, utan tvekan på höjden av sin popularitet, som ”världens vackraste kinesiska flicka” 1938. Hennes ryktade romantiska förbindelser kom också ofta upp på skvallersidorna under denna tid, även om Wong var notoriskt tyst om sitt personliga liv.
Tillkomsten av andra världskriget gjorde dock Anna May Wongs filmkarriär kort. Hon hade ett eget tv-program under 1950-talet, ännu en första för en kinesisk-amerikan, men hennes skådespelarkarriär var snabbt på väg att avslutas. Wong skulle försöka en comeback 1960 med en filmroll i Portrait in Black, men hon gick bort innan hon kunde slutföra projektet.
Anna May Wong gifte sig aldrig eller fick barn. Hennes kända hobbyer var golf, hästar, läsning och skidåkning. Hon drack också ofta och led av leverproblem under sina senare år. Ändå betraktas Anna May Wong som en filmisk pionjär som medverkade i över 50 filmer och banade väg för framtida framgångar för minoritetsskådespelare och skådespelerskor genom att gå över gränsen mellan öst och väst.