Ambrose Bierce var en amerikansk författare och journalist från 19-talet, mest känd för sina makabra noveller och sitt satiriska verk, The Devil’s Dictionary, som ger sådana cyniska definitioner som ”Kärlek: Ett tillfälligt vansinne som kan botas genom äktenskap.” Bierce är också ihågkommen för sitt försvinnande i Mexiko under de sista dagarna av 1913, en händelse lika mystisk som många av hans berättelser.
Ambrose Bierce föddes den 24 juni 1842 i Meigs County, Ohio, den tionde av 12 barn. Familjen flyttade senare till Elkhart, Indiana. Bierce kämpade i inbördeskriget och tog värvning 1861 som medlem av unionsarmén. Han arbetade först som topografisk ingenjör för general William Babcock Hazen, skapade kartor över slagfält och slogs senare i slaget vid Shiloh. Denna senare erfarenhet traumatiserade Bierce och blev föremål för många av hans berättelser.
Efter att ha ådragit sig ett stort sår i huvudet 1864, gick Bierce på permission i några månader, och han skrevs ut tidigt 1865. Året därpå anslöt han sig till Hazen på en expedition västerut för att inspektera militära utposter och hamnade i San Francisco. Bierce avgick från armén kort därefter och började sin karriär som journalist.
Bierce flyttade till England 1872, men återvände till San Francisco efter tre år. Med början 1887 skrev han regelbundet för San Francisco Examiner, som ägs av William Randolph Hearst. Bierce flyttade till Washington, DC 1899, men fortsatte att skriva för Hearst till 1906.
1913 tog Bierce en resa för att besöka sina tidigare slagfält och gick så småningom in i det revolutionära Mexiko. Han anslöt sig till Pancho Villas armé som observatör och skrev sitt sista brev från Chihuahua den 26 december 1913. Det var det sista som Bierce någonsin hördes från eller sågs, och inga bevis dök upp angående hans försvinnande.
För det mesta handlar Bierces noveller antingen om krig eller om det övernaturliga. En av hans mest välkända berättelser, ”An Occurrence at Owl Creek Bridge”, var föremål för en prisbelönt film 1962 som senare sändes på The Twilight Zone. Bierces krigsberättelser är realistiska och brutala, och hans ofta antologiserade skräckberättelser sträcker sig från den ljuvligt makabra conte cruelle till den verkligt hemsökande. Hans stil präglas av sparsam elegans och genomtänkt ordval, utan tvekan inspirerad av hans erfarenhet som journalist och redaktör. Bierce skrev också poesi, och naturligtvis The Devil’s Dictionary, som ursprungligen dök upp i serieform i en tidning.