Alexander Miles är en afroamerikansk uppfinnare som till stor del är känd för sitt bidrag till hissindustrin. Han tilldelades ett amerikanskt patent 1887 för sin design, även om han inte var den person som ursprungligen uppfann konceptet med hiss eller hissdörrar. Hans design gjorde det möjligt för hissens dörrar att öppna och stänga automatiskt när den stannade på en våning. Innan han designade, var dörrarna tvungna att öppnas manuellt.
Alexander Miles föddes i Ohio 1838 och flyttade till Duluth, Minnesota på 1870-talet där han fick arbete som frisör. Han var gift med en kaukasisk kvinna, Carolyn J. Chapman från New York, och de hade en dotter som hette Grace. Under sin tid i Duluth arbetade han inom fastigheter och ägde flera byggnader, både kommersiella och bostäder. Han noteras som den enda afroamerikanen i Duluths handelskammare.
Hans uppfinning var en förbättring av de tidigare modellerna av hissar, främst på grund av säkerhetsproblem. Äldre modeller av hissen stängdes inte när hissen färdades, och detta kan vara ett problem om någon glömde att stänga dörren. Det inträffade olyckor där människor ramlade ut ur hissen och ner i schaktet.
Alexander Miles förbättring av hissen var i grunden en fråga om struktur. Hans enhet fungerade genom att fästa ett flexibelt bälte i hisskorgen. När bältet stötte mot trummor som var placerade direkt ovanför och under golven utlöste det hisschaktsdörrarna att öppna och stänga. Dörrarna manipulerades ytterligare genom en serie spakar och remskivor.
Den största förvirringen om Alexander Miles är att han uppfann hissdörrmekanismen, och ibland även hissen själv, men detta är inte korrekt. Det första patentet för hissdörrar gavs till John W. Meaker. Mr. Meaker tilldelades patentet för skapandet av hissdörrsystemet 1874, 13 år före Mr. Miles patent. Werner Von Siemens från Tyskland är krediterad för att ha uppfunnit den första elektriska hissen 1880.
Trots förvirringen gjorde Alexander Miles ett enormt bidrag till hissen. Moderna hissar är fortfarande designade enligt hans grundläggande principer, och hans patent anses fortfarande för de flesta hissar idag eftersom de alla använder samma princip för automatisk öppning och stängning av dörrar. Hans liv och hans uppfinning hjälpte till att bryta rasistiska barriärer i många avseenden.