Alan Shepard var den första amerikanen som flög i rymden och den andra personen i världen som lyckades göra det. Hans långa karriär som astronaut är en anmärkningsvärd sådan. Han gjorde inte bara den första framgångsrika amerikanska rymdfärden som en del av Mercury-programmet 1961, utan han gick också på månen som en av besättningsmedlemmarna på Apollo 14.
Vissa skulle verkligen kalla Alan Shepard lycklig. Han tilldelades initialt det misslyckade och nästan dödliga Apollo 13-uppdraget. Istället bytte Alan Shepard och hans besättning med astronauterna som från början var planerade att flyga Apollo 14-uppdraget, eftersom Shepard och hans besättning behövde mer tid att förbereda sig.
Alan Shepard bär vidare utmärkelsen att vara den enda astronauten från Mercury-programmet som gjorde en månlandning. Hans karriär som astronaut varade i imponerande 25 år från 1959-1974. 1971, när han ledde Apollo 14-uppdraget, blev Alan Shepard också den äldsta astronauten i NASA:s program vid 47 år.
Under sina imponerande rymdflygningar och karriär tjänade Alan Shepard sitt land på flera andra sätt. Han var delegat vid FN:s 26:e generalförsamling 1971. Han är också känd för att ha roat allmänheten vid flera viktiga tillfällen. Hans lansering på Freedom 7 är delvis ihågkommen för hans tal, ”Snälla, kära Gud, låt mig inte knulla”, nu känd som ”The Shepard’s Prayer.” Dessutom var han den första mannen som spelade golf på månen.
Historiker citerar Alan Shepard som inte bara en begåvad astronaut utan också en fulländad affärsman. Innan han lämnade rymdprogrammet hade han redan tjänat över en miljon amerikanska dollar (USD) genom sunda investeringar och betalda taluppdrag. Han skrev också tillsammans med Deke Slayton, en annan Mercury Program-astronaut, fackboken, Moon Shot: The Inside Story of America’s Race to the Moon, 1988. Boken blev framgångsrik och anpassades för en tv-miniserie i 1994.
Alan Shepard fick flera utmärkelser under sin livstid, inklusive två NASA Distinguished Service Medaljer, Congressional Space Medal of Honor och NASA Exceptional Achievement Medal. Han har fått många offentliga byggnader uppkallade till sin ära. Han är erkänd som en hängiven make och far, och adopterade till och med sin systerdotter Alice 1951.
Alan Shepard dog 1998 i leukemi och hans fru dog en dryg månad senare. Han efterlämnar sina tre döttrar Laura, Juliana och Alice och sex barnbarn. Det är osannolikt att denna framstående amerikanska astronaut kommer att glömmas bort för sina modiga handlingar, sitt affärsmannaskap och sitt sinne för humor.