I grekisk myt är Achilles den legendariska men motvilliga krigaren som stred i det trojanska kriget. Hans mor, Thetis, som doppade honom i floden Styx efter att han föddes, gjorde honom nästan okänslig för skada av denna handling. Men hon var tvungen att hålla i hans häl för att få upp honom från vattnet och missade därmed en plats. Det enda sättet Achilles kunde dödas på var genom skada i hälen. Detta leder till det nu berömda uttrycket ”akilleshäl”, vilket betyder en persons största svaga punkt.
Berättelsen om Akilles förekommer till stor del i Homers Iliaden. Han presenteras först som att han dragit sig tillbaka från kriget i en kamp med Agamemnon om tillfångatagandet av flera trojanska kvinnor. Det är viktigt att förstå hans ovilja att engagera sig i striden. Det profeteras innan Achilles åker till Troja att han kommer att dö där. Därför är han nödvändigtvis avsky för att delta i striden i alla fall.
Bråket glöms dock bort efter att trojanerna dödat Akilles bästa vän, Patroklos. Döden sporrar honom till handling och han rusar till strid, med stor kraft och målmedvetenhet. Han dödar Hector, men dödas sedan av Paris, och uppfyller därmed profetian om hans öde.
Akilles träffar också Odysseus i Homers Odyssé och deklamerar i ett långt tal kriget och sätter värde på hur mycket viktigare livet är än tapperhet. Det är ett lagom tragiskt uttalande och kan ha inspirerats av Homers observation att även om krigföring existerade något konstant, ville vissa män helt enkelt inte delta.
Vissa mytologiska analytiker har hävdat att Akilles verkliga ”häl” är stolthet, vänskap eller ilska. Hade hans ilska inte provocerats av Patroklos död, hade han kanske inte rusat ut i strid. Men andra pekar på historien om Akilles som ännu en lärdom om ödet som grekerna förstod. Liksom Oidipus rusar han mot ett öde som inte ligger inom hans kontroll. Han kan inte fly från sitt öde, lika lite som Oidipus kan fly från den hemska handlingen att döda sin far och gifta sig med sin mor.