Aaron Burr, en tidig amerikansk politiker från delstaten New Jersey, var USA:s tredje vicepresident, som tjänstgjorde från 1801 till 1805 under Thomas Jefferson. Aaron Burr, en hjälte från det revolutionära kriget, var medlem av det demokratiskt-republikanska partiet och blev politiskt framträdande i delstaten New York, där han innehade positionerna som amerikansk senator och delstatsåklagare.
Det var presidentvalet 1800 mellan Aaron Burr och Thomas Jefferson, som fungerade som drivkraften för den tolfte ändringen av Förenta staternas konstitution. Det tolfte ändringsförslaget, som fastställde separata valkollegieromröstningar för president och vicepresident, antogs för att förhindra den kontroversiella situation som uppstod när de två kandidaterna till presidentposten hamnade oavgjort med lika många elektorsröster. Vid den tiden föreskrev lagen att kandidaten med flest röster skulle bli president, medan motkandidaten skulle fylla rollen som vicepresident. Eftersom Burr och Jefferson var dödläge med lika många röster, hölls en omröstning i representanthuset för att bryta oavgjort.
Jefferson vann matchbrytaren när ett antal federalistiska representanter avstod från att rösta på uppdrag av Alexander Hamilton, grundaren av det federalistiska partiet. Hamilton som ogillade Burr ifrågasatte Burrs moraliska integritet och hävdade att en man av hans karaktär inte var lämplig att leda landet. Giltigheten av Hamiltons åsikter om Burr är svåra att bedöma på grund av frånvaron av betydande historiska dokument som skulle kunna kasta ljus över detta ämne. Det är dock känt att många kongressledamöter vid den tiden höll Burr i hög aktning och beundrade hans ledaregenskaper i senaten.
När han närmade sig slutet av sin vicepresidentperiod bestämde sig Burr för att kandidera som guvernör i delstaten New York. Trots en stark politisk bas och stöd bland många federalister besegrades Burr. Han skyllde sitt nederlag på den oärliga taktik och propaganda som begicks av hans motståndare, Alexander Hamilton, bland dem.
Efter hans nederlag blev Burr upprörd när han läste ett brev av Charles D. Cooper publicerat i Albany Register med detaljerade nedsättande kommentarer om honom av Hamilton vid en middagsbjudning före valet. Kort därefter utmanade Burr Hamilton till en duell i ett försök att rätta till vad han uppfattade som en smärre ära. Den 11 juli 1804 genomförde de två männen sin duell nära staden Weehawken, New Jersey. I den efterföljande duellen, en av de mest kända i USA:s historia, missade Hamiltons skott, men Burrs skott träffade Hamilton i buken vilket resulterade i ett sår som visade sig dödligt.
I kölvattnet av duellen, med sin politiska karriär i spillror, begav sig Aaron Burr ut västerut för att jaga sin förmögenhet. I väntan på ett krig med Spanien över den del av Mexiko som nu är känd som delstaten Texas, hoppades Burr med hjälp av en rik Ohio-godsägare vid namn Harman Blennerhassett och general James Wilkinson, guvernören i Louisiana-territoriet, att etablera herravälde över området med vapenmakt när konflikten väl uppstod.
Burr blev därefter förrådd av Wilkinson och hamnade på flykt när Jefferson förklarade honom som en förrädare och skyldig till förräderi. Ironiskt nog överlämnade Burr sig själv två gånger till myndigheterna, bara för att släppas av domare som fastställde att han inte hade brutit mot några lagar.
Så småningom greps Burr av den federala regeringen och ställdes inför rätta 1807 inför högsta domstolen. Den berömda överdomaren John Marshall ledde rättegången och i en dom som testade styrkan i den amerikanska konstitutionen frikände han Burr på grund av brist på vittnen eller trovärdiga bevis. Marshall frikände Burr trots alla ansträngningar från det Jeffersonska presidentskapet för att säkra en fällande dom.
I kölvattnet av sin frikännande, skuldtyngda, med sina politiska strävanden i spillror, begav sig Burr till Europa i ett försök att undkomma sina fordringsägare. Aaron Burr, som aldrig kunde återställa sina ekonomiska eller politiska förmögenheter, återvände så småningom till Amerika där han gav efter för en försvagande stroke 1834 och gick bort 1836.