Många märker att de snurrande fälgarna på en bil som visas i en reklamfilm eller film verkar snurra bakåt trots att bilen tydligt rör sig framåt. Det märks särskilt när bilen precis börjar rusa upp eller sakta ner. Under en längre bild av bilen som kör nerför en öppen motorväg kan dess snurrande fälgar till och med tyckas stå stilla och sedan rotera bakåt. Det finns faktiskt flera olika optiska illusioner som gör att snurrande fälgar ser ut att snurra baklänges.
Det finns en grundläggande skillnad mellan verklig rörelse och den typ av animation som används för att skapa illusionen av rörelse på film eller video. När en riktig bils hjul börjar röra sig framåt kan våra ögon vanligtvis följa enskilda ekrars rörelse tills bilen når en viss hastighet och de blir suddiga. Efter det kan våra ögon bara få en glimt av vissa ekrar om de är upplysta av en extern ljuskälla. Detta ger vår hjärna tillräckligt med information för att känna igen den framåtgående rörelsen hos riktiga snurrande fälgar.
Animation fungerar dock enligt en annan princip. Den faktiska bilens rörelse representeras endast av en serie stillbilder som rör sig med 24 eller möjligen 30 bilder per sekund. Våra ögon ser samma snurrande fälgar, men nu kommer informationen in i hjärnan i en annan takt. Om en individ talade i en serie animerade bilder visas i en annan position, tolkar hjärnan det som att det rör sig i en viss riktning. Om en eker visas lägre i efterföljande bildrutor, kommer den att tyckas gå bakåt i vårt sinnesöga. Även om det faktiska hjulet tydligt rör sig framåt, kan de individuella ekrarna på den snurrande fälgen se ut att röra sig bakåt.
Förutom hjärnans tolkning av de rörliga ekrarna, kan våra ögon luras av en optisk illusion som kallas den stroboskopiska effekten. Ett stroboskop är en enhet som kan kalibreras för att skicka ut ljuspulser med en bestämd hastighet per sekund. Om ett stroboskops ljus är fokuserat på ett objekt som rör sig snabbt, till exempel en bils snurrande fälg, kan enskilda delar av det objektet tyckas stå stilla, röra sig framåt eller bakåt. I en bilreklam kan en extern ljuskälla som solen eller filmlampor skapa en stroboskopisk effekt när enskilda ekrar är upplysta. Även om de faktiska däcken tydligt rör sig framåt, kan den stroboskopiska effekten skapa en illusion av bakåtgående rörelse eller till och med ett fullständigt stillastående, ungefär som att dansare kan verka orörliga när de belyses av ett blixtljus.
När informationen är begränsad gör hjärnan ofta antaganden utifrån vad den vet. När det gäller snurrande fälgar kan den relativa positionen för de enskilda ekrarna och ljuskällan som gör dem synliga kombineras för att skapa en optisk illusion av bakåtrörelse.