För det första kan det hjälpa att veta vad NORAD står för. NORAD är en förkortning för North American Air Defence Command, som var känt som CONAD, eller Continental Air Defense Command, fram till slutet av 1950-talet. 1958 gick USA och Kanada samman för att bilda NORAD för att varna och försvara kontinenten mer effektivt vid en attack. Det nordamerikanska luftförsvarskommandot övervakar luftvägarna efter intrång som flygplan eller missiler och varnar om något okänt föremål skulle komma in i skyddade luftvägar och på senare tid även vattenvägar.
Så varför spårar en viktig enhet som NORAD jultomten? Det började också på 1950-talet och kom till på grund av ett enkelt misstag. 1955 placerade en Sears-butik, vid den tiden känd som Sears Roebuck and Company, julreklam som inkluderade ett telefonnummer där barn kunde nå jultomten. Det enda problemet var att telefonnumret var felaktigt utskrivet.
När glada barn började ringa på julafton nådde de CONAD istället för tomten. Den ansvariga översten kände igen vad som hade hänt, och som en vänlig handling lät hans team kolla radarn för att se var tomten kunde vara. Barn fick veta om hans spekulerade plats när de ringde.
Att spåra tomten blev en julaftonssed efter det. När CONAD blev NORAD fördes seden vidare och är fortfarande i praktiken idag. Information om tomten är nu tillgänglig på sex olika språk och barn och deras familjer kan spåra tomten genom att ringa eller genom att titta på NORADs hemsida. NORAD-webbplatsen har också en nedräkning som visar exakt hur lång tid det tar innan tomten lämnar Nordpolen, vilket inkluderar dagar, timmar, minuter och till och med sekunderna. Barn kan lära sig så fort som tomten börjar sin resa och spåra hans framsteg mot deras platser.
För dem som är oroade över denna användning av skattebetalarnas pengar, kom ihåg att mycket av denna ansträngning helt enkelt är en övning i kreativitet och fantasi. Dessutom uppger NORAD att personer från både USA och Kanada arbetar ideellt för att hjälpa till att spåra jultomten. Om du vill lära dig mer om denna julaftonstradition, eller om du vill följa tomtens framsteg, besök NORADs hemsida för mer information. God jul till alla och till tomten, bra flyg!