Att använda en PET-skanning för cancerdiagnos är en relativt vanlig procedur. En PET-skanning är en form av avbildningstest som liknar en MRT- eller CT-skanning. Även känd som en positronemissionstomografiskanning, använder PET-skanningen ett radioaktivt ämne för att fastställa den exakta platsen för cancerceller. Varken datortomografi eller MR används för att diagnostisera aktiva tumörer.
Att använda en PET-skanning för cancerdiagnos är en process i flera steg. Den som får PET-skanningen måste ta en liten mängd radioaktivt material. Detta kan vara i form av en intravenös injektion, eller inhaleras eller tas oralt. Mängden radioaktivt material är mycket liten och är inte ett problem för de flesta individer. En PET-skanning för cancerdiagnos rekommenderas vanligtvis inte för kvinnor som ammar eller är gravida.
Väl inne i kroppen attraheras det radioaktiva materialet till och kommer att samlas runt ett område som har en stor mängd cellulär aktivitet. Många typer av cancerceller har denna egenskap, särskilt cancer i hjärnan, bröstet, matstrupen, livmoderhalsen, tjocktarmen, sköldkörteln, lungan och bukspottkörteln, såväl som lymfom och melanom. Patienten går sedan in i PET-skannern, som tar bilder av målområdet.
Läkaren kommer att granska bilderna från PET-skanningen för att avgöra om det finns cancerceller närvarande och hur utbredda de är. Läkare kommer ofta att utföra en uppföljande PET-skanning på personer som genomgår behandling för cancer. Dessa PET-skanningar låter läkaren avgöra hur väl patientens cancer svarar på behandlingen. Efter att cancerbehandlingen är klar kan vårdgivaren vilja att patienten ska genomgå periodiska PET-skanningar för att avgöra om cancern har återkommit.
Den största fördelen med att använda en PET-skanning för cancerdiagnos är att den tillåter patienten att få en tidig diagnos av cancer, när cancern är lättast att behandla. Det gör det också möjligt att skanna hela kroppen efter cancerceller. Detta gör det möjligt för onkologen att avgöra omfattningen av cancern och att fatta bästa möjliga beslut om cancerbehandling.
PET-skanningar används ofta vid cancerdiagnostik, men de har också andra användningsområden. De hjälper till att diagnostisera neurologiska tillstånd och hjärtsjukdomar. Oavsett anledningen till att PET-skanningen används är det möjligt att få ett falskt positivt från testet. Det radioaktiva materialet attraheras till alla områden med hög cellulär aktivitet, så mindre allvarliga tillstånd kan dyka upp som ljusa fläckar på skanningen. PET-skanningen är bara en del av den strategi som läkare använder för att diagnostisera cancer och andra sjukdomar.