Människor över hela världen lär sig att rida hästar på vänster eller ”nära” sida när de lär sig att rida, och många av dem slutar aldrig att undra varför det är så. För oss som är nyfikna på tillvägagångssätt som på ytan inte tycks ha en rationell grund, är svaret på varför folk rider på hästar från vänster som tur är väldigt lätt att hitta. Det finns två anledningar till att folk sätter sig på hästar från vänster: tradition och träning.
Traditionellt bar många människor som red också vapen och verktyg, eftersom hästar användes som arbetsdjur. Svärd tenderade att bäras på vänster sida, liksom andra vapen, så folk klättrade upp sina hästar från vänster för att säkerställa att deras svärd inte slog in i hästen medan de klättrade. Detta var särskilt kritiskt under dagarna före stigbyglarna, när ryttaren i princip var tvungen att hoppa in i sadeln. Om folk ställt sig på fel sida, skulle deras svärd ha släpats över hästens rygg medan vänster ben svängdes på plats, vilket störde hästen och potentiellt fått den att bulta.
Eftersom människor monterade från närsidan, fick de också för vana att växla allt för hantering på nära håll. Sadlar spänns vanligtvis till vänster, liksom träns och andra häftstycken, till exempel, och hästar tränades för att monteras och hanteras från vänster. Även om folk inte längre bär svärd för att rida, har traditionen med att montera från vänster bestått eftersom det helt enkelt är vad folk är vana vid, och för att tack och träning är anpassade för montering nära sidan.
Detta för oss till den andra frågan, som har att göra med hur hästar tränas. Hästar accepterar inte automatiskt ryttare. De måste läras att bära tack och hantera ryttare, och i processen blir de okänsliga för människor och visat att inget hemskt händer när en erfaren ryttare är ombord. Eftersom hästar ursprungligen var bytesdjur, tenderar de att vara extremt nervösa, och en stor del av deras träning är att lära sig att stå tyst medan någon närmar sig från vänster och kliver upp, ofta osedd av hästen.
Eftersom folk sätter sig på hästar till vänster under träning och lär dem att acceptera nära sidohantering, kan de vara blyga för offsidehantering, eftersom de inte är vana vid det. Som ett resultat tenderar människor att stiga på hästar på den närmaste sidan eftersom detta är vad djuren är bekanta med.
Vissa tränare och ryttare rekommenderar dock att man lär en häst att acceptera både när- och utanförsidans hantering och att stiga från båda sidor. Detta gör ryttare och hästar mer flexibla, och vissa ryttare tror att det balanserar ryttare och häst genom att kräva att de vänjer sig vid att montera på båda hållen. Kända militära ledare rekommenderade också historiskt att lära hästar att acceptera offside-hantering, så att ryttare kunde hoppa upp på en häst från höger i stridens hetta.