Det brukar sägas att irländarna räddade civilisationen, och detta är delvis sanning. Idén har blivit särskilt populär med boken skriven av Thomas Cahill, How The Irish Saved Civilization: The Untold Story of Ireland’s Heroic Role from the Fall of Rome to the Rise of Medieval Europe. Cahill beskriver den avgörande punkten eller gångjärnsfaktorn, där irländska munkar skyddade och reproducerade Roms skrivna artefakter, lyckades bevara många begrepp om romersk civilisation och aktivt fortsatte spridningen av kristendomen efter Roms fall.
Efter Roms fall led den europeiska världen angrepp efter angrepp av invasioner av germanska stammar. Dessa var främst landinvasioner, så Irland var en plats som var relativt säker. Allt gick inte att rädda i Centraleuropa, och skriftligt material var en av de saker som ofta försvann, brändes eller lämnades kvar.
Medan detta skedde fick St Patricks ansträngningar att kristna Irland väl återbetalda. Han hade byggt upp många kloster över hela Irland, och munkarna som bodde där gick ihärdigt igång med att kopiera alla texter och skriva några av de första upplysta manuskripten. Eftersom dessa manuskript bevarade och fångade det romerska imperiets tänkande, och i synnerhet den romerska katolicismen, skulle de senare dyka upp för att bilda viktiga sätt att tänka under medeltiden och under renässansen. På så sätt räddade irländarna civilisationen, i betydelsen att bevara den romersk-katolska civilisationen.
Utöver att bevara det romerska tänkandet fortsatte de irländska munkarna att aktivt arbeta för att kristna områden som inte hade nåtts. Så inte bara hade irländarna bevarat civilisationen ur ett filosofiskt perspektiv, utan de fortsatte också att sprida kristendomen. Irland blev ett fäste för kristendomen, även om det inte kan sägas att kristendomen hade dött helt i Centraleuropa.
Cahills bok är intressant och beskriver en punkt i historien där mycket av filosofin var på gränsen till att gå förlorad för alltid. En intressant poäng i Cahills bok är att den tidiga formen av irländsk kristendom var mer humanitär. Senare skulle den irländska katolicismen bli mycket stelare, och kvinnors roller skulle minska kraftigt. Upptagen av kvinnornas syndiga natur och deras inneboende korruption uppstod till stor del genom antagandet av teorier som lagts fram av Cornelius Jansenius Yprensis, som levde på 16-talet.
Senare skulle hans teorier betraktas som kätterska av den katolska kyrkan och kallades för det jansenistiska kätteriet. Men idén om kvinnor som medfödda syndiga och av ringa värde fick starkt fäste i Irland – särskilt influerad av St. Augustinus skrifter, som hade bevarats väl. Den irländska katolicismen blev mycket stelare på 17-talet och är fortfarande en av de mer stela tolkningarna av katolicismen. Dessförinnan uppstod Irlands katolicism, och det sätt på vilket irländarna räddade civilisationen, mestadels från de humanistiska övertygelser och principer som förespråkades av St. Patrick.
Påståendet att irländarna räddade civilisationen måste kvalificeras genom att säga att de bevarade speciellt romersk tanke, som senare ”återupptäcktes” och påverkade några av de största teorierna som uppstod från renässansen. Men civilisationen, med eller utan irländare, skulle ha funnits i någon form om vi hade förlorat alla romerska manuskript som någonsin funnits. När termen civilisation eller idén om civiliserat beteende bara gäller en idé om civilisation är det lite för exklusivt. Civilisationen innebär inte bara den romerska världen, utan vilken stor och samordnad grupp människor som helst.