Näsan är ett komplext organ, menat inte bara att hjälpa oss att lukta underbara (eller inte så underbara) dofter utan också att fungera som en filtreringsanordning för inkommande luft. Det kan vara förvånande att veta att din näsa utsöndrar cirka 32 uns (0.94 liter) slem varje dag när du är frisk. Detta tenderar inte att få din näsa att rinna; istället faller det mesta av detta slem till baksidan av halsen och sväljs så småningom. Dessa sekret hjälper till att fukta, värma upp och filtrera inkommande luft, tillsammans med de små hårstråna i näsan.
Så varför rinner en näsa när det är kallt? Detta är en utmärkt fråga, som lyckligtvis har en ganska enkel förklaring. Under körtlarna som utsöndrar slem har du enorma mängder små blodkärl som hjälper till att försörja dessa körtlar. Vid kallt väder vidgas dessa blodkärl eller växer sig större. Det betyder att du har mer blodtillförsel till näsan, vilket delvis skyddar näsan från kylan, men det betyder också att din näsa kommer att börja producera större mängder slem och vätska.
Dessutom kommer du att märka mer slem när det är kallt eftersom näsan måste arbeta övertid för att värma upp luft som andas in, som kommer in vid mycket lägre temperaturer än normalt. Du kanske till och med märker en rinnande näsa när det är kallt bara några grader. Temperaturer bara några grader under rumstemperatur kan få näsan att rinna.
Det finns också problemet som nämnts ovan med normal slem- och sekretproduktion. Vid rumstemperatur producerar din näsa redan 4 koppar (0.94 liter) vätska och slem om dagen. Bara så mycket av det kan falla till baksidan av halsen och sväljas. När slem- och sekretproduktionen ökar för att värma luften kommer du att se näsan rinna eftersom du har överskott av sekret. Med andra ord måste en del av det droppa ut framtill eftersom du har ett överskott. När du kommer in i ett varmare rum några ögonblick senare kommer du inte att märka att näsan fortsätter att rinna eftersom den har värmts upp och blodkärlen blir mer sammandragna.
Att observera en rinnande näsa i kylan har fått många att tro att kallt väder orsakar sjukdom. Detta är faktiskt inte fallet, och näsan hjälper till genom filtrering för att försöka undvika virus. Naturligtvis undviker det inte dem alla. Att vara ute i kallt väder i några minuter kan faktiskt hjälpa till att minska trängseln lite eftersom slem kommer att frigöras naturligt genom framsidan av näsan, vilket gör att du kan få några bra slag. Vanligtvis är du lika mätt igen när du väl har gått inomhus igen.