Människor längtar efter uppmärksamhet av olika anledningar, inklusive normal känslomässig utveckling, låg självkänsla och, i vissa extrema fall, förekomsten av personlighetsstörningar. Emotionella, sociala och fysiska skäl ligger vanligtvis bakom ett barns uppmärksamhetssökande beteende. Att skilja mellan normal känslomässig utveckling och uppmärksamhetsstörningar är en faktor hos vissa barn. Människor som har att göra med självkänslasproblem ägnar sig ibland åt uppmärksamhetssökande beteende för att må bättre om sig själva. Ett betydande behov av uppmärksamhet finns också hos personer som har vissa personlighetsstörningar.
Barn längtar ofta efter uppmärksamhet när de utvecklas känslomässigt, fysiskt och socialt. Ett uppmärksamhetssökande barn kan oroa sig för att han eller hon inte är älskad eller önskad, och målmedvetet drar till sig uppmärksamhet för att få föräldrarnas validering. Fysiska problem som hunger, törst eller trötthet ligger ofta bakom ett litet barns gråt eller klagomål. Ett barn kan också begära större mängder uppmärksamhet när de känner sig rädda eller försöker nya saker. Vissa barn kräver uppmärksamhet i sociala situationer, som i skolan eller på lekplatsen, för att känna att de tillhör och betyder något för andra.
Ett omfattande behov av uppmärksamhet finns även hos vissa barn som genomgår svåra omständigheter. En utmanande eller oroande händelse i ett barns liv, såsom en förälders död eller att gå in i en ny skola, kan skapa ett ökat behov. Överdriven uppmärksamhetssökande hos barn, såsom ihållande olydnad eller rebelliskt beteende, kan uppstå från en mängd olika problem, allt från osäkerhet till uppmärksamhetsstörningar. Att förstå varför barn längtar efter uppmärksamhet är viktigt för att möta deras behov. Överdriven uppmärksamhetssökande kan vanligtvis behandlas med psykoterapi, medan uppmärksamhetsstörningar kan kräva medicinsk intervention.
Vissa vuxna som har känslomässiga och sociala utmaningar vill också ha uppmärksamhet. Ständiga känslor av otillräcklighet eller osäkerhet hos vuxna härrör ibland från instabila eller missbrukande barndomar. En person som har låg självkänsla, till exempel, kan tolka socialt avslag som en brist på personligt värde. Att söka uppmärksamhet i dessa situationer innebär ofta försök att må bättre genom att locka fram beröm eller kräva andra människors tid och fokus. Beteenden kan sträcka sig från att få erkännande på positiva sätt, som att tjäna i ett samhälle, till negativa strategier som att berätta lögner för att få sympati.
Människor som har vissa personlighetsstörningar längtar också efter uppmärksamhet. Histrionisk personlighetsstörning, till exempel, kännetecknas av överdrivna mönster av uppmärksamhetssökande. Människor som har denna störning ignorerar ofta sociala normer och söker ihärdigt uppmärksamhet, känner sig obekväma när de inte får den. Att vara synlig och uppmärksamma sig själv uppnås ofta genom överdrivet tal, förhöjda känslor, provocerande handlingar och/eller förändringar i fysiskt utseende.