Även om upphovsrättens exakta karaktär i ett visst land beror på dess upphovsrättslagar, kan man på många ställen inte upphovsrätta en fras eftersom den inte utgör ett tillräckligt originalt verk. I USA, till exempel, kan du bara upphovsrätta ett verk som är original och som utgör ett kreativt konstverk eller liknande skapande. En dikt, även om den ofta är kort, är upphovsrättsskyddad på grund av sin funktion som originalkonst som uttrycker en idé på ett unikt eller nytt sätt. Du kan inte upphovsrätta en fras eftersom den i huvudsak inte är konstnärlig eller kreativ, även om du potentiellt kan skydda en fras genom andra metoder.
Upphovsrättslagar i USA, och andra länder som Storbritannien, ger skydd för kreativa verk och konstnärliga uttryck. Detta verk måste existera i en något påtaglig form, såsom skriven, maskinskriven, skulpterad eller inspelad, för att fastställa sin singularform. Du kan inte upphovsrätta en fras på grund av att frasen troligen inte representerar ett nytt verk i sin helhet. Om du ville upphovsrätta en fras som är en del av ett konstnärligt verk, skulle du inte kunna göra det, även om hela verket skulle vara skyddat av upphovsrätt.
Detta liknar det faktum att du inte kan upphovsrätta ett karaktärsnamn eller titeln på ett konstverk eller ett kreativt uttryck. En upphovsrätt representerar äganderätten till immateriella rättigheter i form av ett konstnärligt verk. Du kan inte upphovsrätta en fras eftersom en fras inte i sig representerar ett konstnärligt verk av kreativt uttryck. Om du skulle skriva en kort dikt som i huvudsak var identisk med en fras, skulle du ha upphovsrättsskydd för din dikt, även om du inte kan upphovsrätta en fras i sig. Detta skydd skulle täcka dikten, men inte annan användning av den speciella sammansättningen av ord på sätt som inte representerar liknande konstverk.
Även om du inte kan upphovsrätta en fras, kan du skydda en fras på andra sätt i vissa situationer. Om du vill använda en viss fras som en identifierare i verksamheten för ett visst företag, produkt eller tjänst, kan du skydda den frasen på olika sätt. I allmänhet skulle du vilja registrera frasen för skydd som ett varumärke eller tjänstemärke. Detta skulle skydda den frasen för användning i kommersiella tillämpningar, men skulle inte ge dig upphovsrättsskydd för den specifika frasen.