Staden St. Louis, Missouri, är känd som ”Porten till väst”. Den har det här smeknamnet eftersom det var startpunkten för bosättarnas rörelse västerut i USA under 1800-talet. Det var ett resande nav för många nybyggare, jägare och andra som vandrade västerut. Gateway Arch i St Louis symboliserar stadens smeknamn.
St Louis spelar en stor roll i USA:s historia. Utforskarna Meriwether Lewis och William Clark startade från St. Louis 1804 för att utforska och kartlägga Louisiana-territoriet. De skickades av USA:s president Thomas Jefferson för att undersöka Louisiana-köpet, mark som USA hade köpt från Frankrike. Många pionjärer, jägare och äventyrare följde Lewis och Clarks spår från St. Louis till västerlandets nya gräns.
På väg västerut var St. Louis den sista stora staden som många nybyggare mötte. Den så kallade ”Gateway to the West” var där dessa resenärer kunde ladda på med förnödenheter innan de begav sig vidare. Många entreprenörer gjorde sina förmögenheter i St Louis och sålde produkter till folket på väg in i den västra delen av landet. St Louis ligger på stranden av Mississippifloden och strax söder om Missourifloden, så det var också populärt för upptäcktsresande som använde floderna för att resa. Resenärer kunde gå uppför Missourifloden till de norra delarna av det okända västerlandet under åren då det området av USA koloniserades.
Porten till väst var centrum för pälshandeln i USA under tidigt 1800-tal. Fångare och jägare använde ”Gateway to the West” som en stopppunkt innan de gick ut på sina jakter, och de använde den som en fraktplats. De två stora floderna nära staden försåg dem med medel att skicka tillbaka sina pälsar och andra varor österut för att säljas.
Gateway Arch, även känd som Jefferson National Expansion Memorial, är en 630 fot hög (192 meter hög) metallkonstruktion byggd i St. Louis för att symbolisera att staden är ”Gateway to the West”. Det firar den stora roll som staden St. Louis spelade i expansionen västerut. Museum of Westward Expansion är inrymt i Gateway Arch. Den har artefakter från Lewis och Clark-expeditionen och utställningar som lär ut pionjärerna som reste genom St. Louis för att hjälpa till att bygga den amerikanska västern under 1800-talet.