South Carolina kallas Palmetto State eftersom dess officiella träd är sabal palmetto. Detta träd kallas vanligtvis för kålpalmen och palmettopalmen. Sabal palmetto växer i de sandfyllda flatmarkerna i South Carolina och har historisk betydelse som går tillbaka till revolutionskriget. Efter att South Carolina skiljde sig från unionen 1861 blev sabal palmetto en del av South Carolinas flagga.
Palmettopalmen är också infödd i närliggande sydöstra stater, inklusive Florida, North Carolina och Georgia. Den har en upprätt stjälk och blad som är formade som en solfjäder. Palmettopalmblad kan ätas medan de är unga av djur som rådjur och svin. Detta inhemska Palmetto State-träd har också trä som kan användas för pålningar.
Kustfort byggdes av sabalträ under revolutionskriget eftersom det mjuka materialet absorberade all stöt från kanonkulor. Palmetto-staten är väl lämpad för detta träd på grund av överflöd av salt och bräckta kärr. Mogna palmettofrukter är utspridda av fåglar och djur som sprider den i lokala livsmiljöer.
Under revolutionskriget designade överste William Moultrie en flagga för sina trupper i South Carolina att använda. Den blå färgen på flaggan var densamma som uniformerna för de trupper som den var designad för. Ett silveremblem från deras mössor användes i hans design. Överste Moultrie hade överlevt en attack från britterna på Sullivan’s Island i ett palmetto-loggfort.
Idag visas en sabal palmetto på South Carolina state sigill, som innehåller bilder av både en stående och en nedfallen palmetto. Det fallna trädet symboliserar den brittiska flottan, och den stående palmetten representerar de triumferande försvararna som slogs den 28 juni 1776 vid Sullivans Island. En kvinna visas på en strandlinje med vapen, vilket representerar hopp för South Carolina. Den 28 januari 1861 lade generalförsamlingen till palmettot till den ursprungliga designen. Tillägget av trädet till flaggan hjälpte till att lansera Palmetto State som det officiella smeknamnet för South Carolina.
The Pledge to the Flag of South Carolina nämner också palmettoträdet. Mrs. John R. Carson skrev löftet 1950, och medlemmar i Wade Hamptom Chapter av United Daughters of the Conderacy begärde att löftet skulle bli officiellt. Det antogs senare genom lag nummer 910 från 1966. De som reciterar löftet bekräftar sin lojalitet och tro mot Palmetto-staten.