Pittsburgh kallas också ”Stålstaden”, på grund av sin rika historia som ett centrum för stålindustrin. Stålproduktionen utgjorde grunden för stadens tillväxt och välstånd med början på 19-talet och fortsatte in på 1970-talet. Stålverk var en gång huvudarbetsgivarna för många invånare i Pittsburgh, och mycket av det arvet är fortfarande uppenbart i den lokala kulturen.
Framväxten av Pittsburghs stålindustri började på allvar när entreprenören Andrew Carnegie öppnade Edgar Thomson Works fabriker 1875 och började massproducera hållbart, billigt stål genom den patenterade Bessemer-processen. Hans företag blev senare en del av det större US Steel Corporation, som producerade en betydande andel av landets stål under dess storhetstid. Både Carnegie och Henry Clay Frick är fortfarande ihågkomna för sina betydande ekonomiska och filantropiska bidrag till stålstaden.
Pittsburghs historia tillskriver också tillväxten och mångfalden av stålstaden och dess omgivande stadsdelar till stora invandringshastigheter som sammanföll med framgångarna för stålverken. Nykomlingar från andra länder passerade ofta Ellis Island i New York och begav sig till Pennsylvania på jakt efter jobb på de många industrianläggningarna för ståltillverkning. Den högsta volymen av Pittsburgh-producerade stålprodukter toppade 95 miljoner under andra världskriget.
Stålstaden stod inför en betydande ekonomisk nedgång med början på 1980-talet när majoriteten av Pittsburghs stålverk tvingades stänga eller lägga ut produktion till andra regioner. Före slutet av decenniet fanns bara två stålverk kvar i omgivningen. Wheeling-Pittsburgh Steel är en av få ståltillverkningsanläggningar med alla dess driftsanläggningar kvar i denna del av västra Pennsylvania. Stålstaden har sedan dess blivit ekonomiskt återupplivad på grund av en hel del industridiversifiering. Några av de största arbetsgivarna i Pittsburgh finns nu inom finans- och tekniksektorerna.
Pittsburgh är också ibland känd som ”broarnas stad” på grund av den framträdande gruppen av broar som sträcker sig över Allegheny River i norr och Monongahela River i söder, vilket ger enkel åtkomst från stadsdelarna till centrum. Varje bro krävde betydande lokal ståltillverkning vid tidpunkten för konstruktionen, en källa till stolthet för många Pittsburgh-infödda. Livslånga invånare är faktiskt så stolta över arvet från stålindustrin att det mästerskapsvinnande fotbollslaget Pittsburgh Steelers till och med tar sitt namn från stadens historia.