Nästan alla har hört staden New Orleans, som ligger i Louisiana längs Mississippifloden, kallad ”The Big Easy”. Även om termen har använts i allt från litteratur till försäljningsbroschyrer och till och med filmer, är dess ursprung något oklart. Det finns faktiskt flera teorier om hur New Orleans kom att få smeknamnet.
Smeknamnet kan vara relaterat till det rika musikaliska arvet i New Orleans. Staden har länge varit en fristad för jazz- och bluesmusiker som ville ha en plats att finslipa sitt hantverk. Legenden säger att den tidigaste användningen av Big Easy hade att göra med det faktum att det fanns så många sätt för en bra musiker att försörja sig i New Orleans. Från att uppträda på gatorna och i parkerna till att spela privata fester och på nattklubbar, ingen annan amerikansk stad sades vara så öppen och så stödjande av musikalartister. Smeknamnet kan ha myntats för att hänvisa till hur lätt en kämpande musiker kunde hitta arbete och studera musik samtidigt.
Ett annat möjligt ursprung för smeknamnet är kopplat till den avslappnade inställningen till alkoholkonsumtion som fanns i New Orleans, även under förbudets dagar. Staden, kanske mer än någon annan, fortsatte att njuta av ett aktivt nattliv som bjöd på allt från badkarsgins till de finaste vinerna. Den som ville njuta av en drink eller två kunde lätt hitta något som han eller hon gillade bland de många nattställena i New Orleans. Namnet kunde. har därför hänvisat till den stora lättheten att njuta av en kväll med den alkohol man väljer.
De relativt låga levnadskostnaderna i New Orleans, i jämförelse med många större amerikanska städer, har också föreslagits som ursprunget till smeknamnet. Musiker var inte de enda proffsen som lätt kunde få arbete i staden. Tillsammans med prisvärda bostäder och massor av färsk mat och dryck, skulle även en blygsam lönecheck möjliggöra en relativt bekväm levnadsstandard.
Oavsett ursprunget till smeknamnet råder det ingen tvekan om att referenserna till New Orleans som Big Easy har ökat dramatiskt sedan släppet av en film med samma namn 1987. Filmen utspelar sig i New Orleans och introducerade kulturen och atmosfären i stad för många människor som bara kände till den genom reseskildringar. Idag vet nästan alla exakt vad som diskuteras när de hör smeknamnet nämnas. Oavsett om du frammanar bilder av en enkel livsstil, massor av underhållning eller en plats där musik spelas dag och natt, det råder ingen tvekan om att Big Easy nu är en fast del av det nationella ordförrådet och kommer att vara det i många år framöver.