”The Old Line” syftar på tidiga revolutionära krigssoldater som kom från Maryland och utmärkte sig i strid. I militärspråk på 1770-talet betydde en ”linje” ett regemente. År 1780 kallade Marylands linje sig själv som ”gammal” i korrespondens med militära ledare, och adjektivet hänvisar både till regementets tjänstgöringstid och dess modiga prestation i krig. Vissa källor tillskriver frasen ”The Old Line” till general George Washington, överbefälhavaren och senare den första presidenten i det nystartade USA, eftersom det hänvisar till Marylands framstående regemente. Frasen syftar särskilt på de män som tog värvning tidigt i kriget och kämpade 1776 i en svår strid på Long Island, och general Washington betraktade dem som revolutionens hjältar och frihetens försvarare för deras ihärdiga tjänst.
Från dess början som en hänvisning till Marylands kontinentala soldater, utvecklades The Old Line till The Old Line State och blev delstaten Marylands smeknamn. Efter att alla medlemmar i den gamla linjen hade dött, återstod frasen ”den gamla linjen” för att hedra deras minne såväl som deras uppoffringar under kriget mot brittiska styrkor. Smeknamnet påminner om den ära och det fläckfria rykte som dessa tidiga soldater tjänade. General Washington uttryckte åsikten att de bokstavligen räddade den kontinentala armén från fullständig förstörelse under slaget vid Long Island. Soldaternas prestation i Marylands Old Line sades vara lika med den för de framstående soldaterna från Rhode Island, som tjänstgjorde under befälhavare Nathaniel Greene, och möjligen överträffade alla andra regementen.
Många soldater från de 13 ursprungliga kolonierna i USA som kämpade för självständighet från britterna var otränade och dåligt utrustade. Motsatsen gällde i fallet med Marylands soldater. Kolonins ledare gick med på att skicka utbildade män för att utkämpa revolutionskriget, och de var betalda och fullt klädda och utrustade för uppgiften. Ledarnas resonemang var att utbildade och utrustade män kunde utföra jobbet bättre. Marylands Old Line ansågs vara mycket disciplinerad.
En annan teori för ursprunget till smeknamnet Old Line State säger att det hänvisar till gränsdragningen mellan två markägare på 17-talet, William Penn och Lord Baltimore. Det var Lord Baltimore som gav Maryland dess namn, efter hustru till hans välgörare, Englands kung Charles I. Hennes namn var Henrietta Maria, och hon var känd som drottning Mary. Ytterligare en teori hävdar att Old Line State hänvisar till 19-talets Mason-Dixon Line. Old Line State är smeknamnet som idag visas på Maryland State Quarter.