Louisiana antog pelikanen som sin officiella statsfågel 1966, men den har varit känd som ”Pelikanstaten” långt innan dess på grund av överflöd av djur längs Mexikanska golfen och Mississippiflodens stränder. Den bruna pelikanen har symboliserat delstaten Louisiana sedan europeiska kolonister först noterade förekomsten av fåglarna och deras skyddande föräldrainstinkter. När staten bildades 1812 var statens inofficiella smeknamn ”Pelikanstaten”.
Temat ”Pelikanstaten” har också gått över till andra Louisiana-emblem. Den bruna pelikanen blev den officiella statsfågeln när en pelikanmamma som ammade sina ungar gjordes till en del av statens officiella sigill. Louisianas statssigill, som godkändes av den lagstiftande församlingen 1902, tillsammans med statens mynt och flagga, har alla bilder av den bruna pelikanen, ofta tillsammans med en trumpet för att beteckna New Orleans status som jazzens födelseplats.
1966, på grund av den övervägande användningen av bekämpningsmedel av bönder i Louisiana och i alla andra stater upp och ner i Mississippifloden, blev bruna pelikaner utrotningshotade längs Gulf Coast-regionen och valde andra platser för att bygga sina bon. Ansträngningar för bevarande och återställande av livsmiljöer ledde emellertid till att den amerikanska regeringen 1995 förklarade att befolkningen hade återställts. Den bruna pelikanen fortsätter att ägna sig åt att hitta fisk och hålla sig borta från alligatorerna i bukt- och bakvattenstäderna i det sumpiga Louisiana.
Den bruna pelikanen kan ofta ses flyga i ”V”-formationer som liknar inriktningen av flyguppvisningsplan. Fåglarna kan hittas längs hela kusten i hela Syd-, Central- och Nordamerika, och ibland tar de sig in i landet för att fiska i sjöar och floder. Med ett vitt huvud, brun kropp och gulnad näbb och panna är denna pelikan den minsta av världens pelikanarter, trots sin förmåga att växa så långa som 5 fot (eller 1.5 m) med vingspann så breda som 8 fot (eller 2.5 m) ). De dyker bomber för sin mat och kan lagra flera portioner i en påse som sträcker sig under näbben – antingen för ett senare mellanmål eller för att mata sina ungar tillbaka i boet.
Pelican State är dock inte det enda smeknamnet för Louisiana. Det är också allmänt känt som ”The Birthplace of Jazz”, ”The Child of the Mississippi”, ”The Bayou State”, ”The Creole State”, ”The Sugar State” och ”Holland of America.” Ett annat utbrett smeknamn för Louisiana är ”The Sportsman’s Paradise”, som finns på statens registreringsskylt.