Man tror att Kansas fick sitt smeknamn ”The Sunflower State” eftersom den vilda solrosen, Helianthus annuus, är vanlig där. Statens lagstiftande församling antog denna blomma som statens officiella blomsymbol 1903. Legenden säger att statsmannen George Morehouse är ansvarig för utnämningen av solrosen som statens officiella blomsymbol och, i förlängningen, för användningen av The Sunflower State som statens smeknamn. Enligt den här legenden blev Morehouse medveten om medborgarnas släktskap med blomman när han såg många av dem bära blommorna vid en utomstatlig händelse, som ett sätt att identifiera sig för varandra. Även om The Sunflower State nu anses vara Kansas officiella smeknamn, har staten haft ett antal andra smeknamn tidigare, varav de flesta återspeglar antingen statens geografiska läge och attribut, eller större händelser i dess historia.
Den vilda inhemska solrosen, även känd som den vanliga solrosen, är en av de vanligaste inhemska blommorna i staten. Det kan delvis bero på att det till stor del odlas i bostadsområden och på gårdar. Dessa blommor kan dock ofta ses växa vilt i hela staten, och de har varit en viktig källa till vegetabilisk olja för invånarna i regionen i tusentals år. Indianer som bor i regionen nu känd som Kansas tros ha varit de första att odla dessa blommor. Man tror att deras ansträngningar hjälpte till att skapa solrosor som producerar större, mer oljiga frön.
Människor som bor i Kansas sägs tro att solrosen påminner om statens gränshistoria och dess stora prärier. Solrosfrön används vanligtvis för att göra solrosolja, vilket är användbart för ett antal ändamål. Solrosolja kan användas i matlagning och bakning, och vissa använder den som ett alternativ till fossila bränslen. Fröna själva konsumeras ofta ensamma som mellanmål, bakade till bakverk eller strös på gröna sallader.
Även om Kansas officiella smeknamn nu är The Sunflower State, har andra smeknamn dominerat tidigare, och kan fortfarande användas av vissa idag. Alternativ till ”The Sunflower State” inkluderar ”Garden of the West”, ”The Wheat State”, ”The Cyclone State” och ”The Central State”, på grund av Kansas centraliserade läge i USA. Vissa äldre smeknamn tenderar att hänvisa till viktiga perioder i Kansas historia. ”The Grasshopper State” hänvisar till exempel till pesten av gräshoppor från Rocky Mountain som ödelade statens skördar 1874.