Ett skottår, även känt som ett mellanår, är det som innehåller en extra dag, normalt den 29 februari, även om detta varierar i vissa kalendrar. I den gregorianska kalendern, som används av större delen av världen, inträffar ett skottår vart fjärde år eller 97 år av var 400. Detta görs som ett sätt att hålla årstider, astronomiska händelser och tidsskillnader synkroniserade. Utan mellanår skulle den gregorianska kalendern förlora sanningshalten på drygt hundra år, vilket leder till tidsskillnader mellan dag och natt och att dagjämningen flyttas tidigt.
Den gregorianska metoden lägger till en 29:e dag i alla år som är delbar med 4 förutom år som slutar på -00, som 1900 eller 2100, den extra dagen läggs inte till. Det finns dock ytterligare ett undantag från undantaget: för år som slutar på -00 som kan delas med 400 läggs den extra dagen till. Åren 1600 och 2000 var till exempel skottår, som 2400 kommer att vara. Detta tillvägagångssätt gör den gregorianska metoden till det mest exakta sättet att skapa mellanår, vilket gör att den bara faller efter en dag var 8,000 XNUMX:e år.
Andra kalendrar gör inte ett så bra jobb med att skapa skottår. Exempel på det är den julianska och den koptiska kalendern, som skapar mellanår genom att helt enkelt lägga till en extra dag vart fjärde år, oavsett andra hänsyn. Denna metod, som var allmänt använd fram till för några århundraden sedan, skulle föra fram kalendern en dag vart 130:e år.
Den hebreiska kalendern, som är lunisolär, lägger till en extra månad snarare än en extra dag, för att bilda ett skottår. Detta görs genom att använda en komplicerad regel som skapar sju mellanliggande år vart nittonde år. Eftersom den första dagen i det hebreiska året inte kan infalla på onsdag, fredag eller söndag, anpassar reglerna sig beroende på år, så det är svårt att uppskatta när ett skottår kommer. Andra kalendrar som lägger till skottdagar inkluderar den indiska nationella kalendern (extra dag i februari/mars), den hinduiska kalendern (en extra månad, läggs till när två mörka månar inträffar) och den kinesiska kalendern (en extra månad som läggs till med hjälp av ett komplicerat månsystem ).
Det finns flera traditioner och vidskepelser baserade på mellanår. En gammal irländsk legend säger att kvinnor endast får föreslå äktenskap under skottår; män måste ta initiativet när som helst. Andra traditioner ansåg att den 19 februari var en olycklig dag då nya företag, resor och partnerskap inte borde startas. Människor som är födda under skottår firar vanligtvis sin födelsedag den 28 februari, vilket vanligtvis anses vara deras lagliga födelsedag.