Det amerikanska mätsystemet är en förvirrande fråga och skiljer sig fortfarande från det metriska systemet som används av de flesta andra länder. Det finns några få undantag. Medicinska och vetenskapliga områden använder det metriska systemet, och många föremål för handel mäts nu i International System of Units (SI), även kallat det metriska systemet.
Det amerikanska mätsystemet är baserat på det engelska systemet, eller imperialistiska enheter, även om England nu för länge sedan har konverterat till SI. Men bytet till SI var inte en lätt passage i mitten av 19-talet. Även om Storbritannien officiellt är på det metriska systemet, används kejserliga enheter fortfarande i stor utsträckning.
Lagligt, enligt lagar som antogs 1988, blev SI standardmätsystemet för handel och handel i USA. SI lärs också ut i skolor i relativt ung ålder, men det är svårt att göra omställningarna.
Om man först lär sig det metriska systemet är det mycket lättare. Allt är konstruerat på basis av tio tillvägagångssätt, så konvertering från centimeter till meter är en enkel sak. Omvänt är det amerikanska mätsystemet ofta problematiskt. Det är inte konsekvent i sina mätningar så konvertering är ganska utmanande.
Till exempel, tolv tum är lika med en fot, men åtta (flytande) uns är lika med en kopp. Sexton (vikt) uns är lika med ett pund, men tre fot lika med en yard. Barn måste memorera en hel del för att utföra lämpliga konverteringar.
Eftersom barn vanligtvis först lär sig att mäta med tum, kan det metriska systemet inte läras ut ordentligt förrän multiplikationsförmågan bemästras. En tum omvandlas till 2.54 centimeter, så allt över tio tum involverar tvåsiffrig multiplikation. Detta är en färdighet som de flesta elever inte behärskar förrän i den senare delen av tredje eller till och med fjärde klass.
Om, omvänt, det metriska mätsystemet antogs omedelbart, skulle barn förmodligen lära sig det lika snabbt som de lär sig det amerikanska systemet. Men eftersom verkliga exempel ofta ingår i undervisningen skulle detta vara svårt att göra. Om man köper en TV, köper han eller hon en 20-tumsskärm, inte en 50.8-cm skärm. Om man köper mjölk är valet en quart, en pint eller en gallon, inte ett mått i liter (L) eller milliliter (mL).
I allmänhet följer konsumentprodukter fortfarande det amerikanska mätsystemet, liksom amerikanska kokböcker, så dessa siffror måste vara kända. I huvudsak betyder detta att amerikanska barn måste lära sig två mätsystem, och om de inte planerar att exportera föremål, eller bli läkare eller vetenskapsmän, kanske de aldrig helt behärskar SI.
Om inte USA:s regering insisterar på omvandling av produkter och undervisning i det metriska systemet, är det troligt att USA kommer att behålla sitt eget mätsystem. Men med ökande globalisering är det vettigt att tänka på att mycket av världen, och särskilt den vetenskapliga världen, förlitar sig på det metriska systemet. Vår förmåga att lära oss det gör att vi har så mycket mer gemensamt med våra andra länder.