Sjukhusvistelser efter operation, eller för saker som förlossningar eller sjukdom, tenderar att vara mycket kortare än de var tidigare. En person med lunginflammation på 1950-talet kunde ha stannat på sjukhuset i flera veckor till en månad, och en hjärtopererad person kunde ha varit på sjukhuset lika länge. Nu är det inte ovanligt att se människor genomgå omfattande operationer, som en bypassoperation eller en hysterektomi, och lämna sjukhuset inom några dagar.
Det finns flera anledningar till att sjukhusvistelserna efter operationen har förkortats. För det första kan man generellt konstatera att olika operationer är mycket förbättrade. Vissa operationer från det förflutna, som en bråckoperation, krävde omfattande skärning. Idag kan bråckreparation göras laparoskopiskt, vilket undviker stora operationssår. Även operationer som involverar öppna hjärtingrepp är avsevärt förbättrade än under tidigare decennier, vilket resulterar i att många patienter kan gå hem inom några dagar. Anestesiologi och läkemedel som används för att skapa sedering är också förbättrade, och många operationer görs nu under partiell i stället för full sedering, vilket dramatiskt påskyndar återhämtningstiden.
Visst, kostnader förknippade med att vistas på ett sjukhus är delvis ansvariga för kortare sjukhusvistelser efter operation. Att stanna på sjukhus en extra dag eller två kan innebära astronomiska prishöjningar för försäkringsbolagen. Faktum är att vissa försäkringsbolag förväntar sig eller kommer bara att täcka en vistelse på en viss tid efter ett givet kirurgiskt ingrepp, förutsatt att patienten inte har komplikationer. Läkare kan vanligtvis ignorera sådana rekommendationer om de känner att en patient inte är tillräckligt återställd för att gå hem.
Många studier visar också att patienter tenderar att återhämta sig bättre hemma än de gör på sjukhuset. De tenderar att bli ambulerande (gå eller röra sig) snabbare, och de har också en mycket mer vilsam miljö. Sjukhus, som alla tidigare sjukhuspatienter kan intyga, är inte vilsamma platser. Konstiga ljud förekommer under hela natten och dagen, du avbryts mitt i natten för att få dina vitala intag, och du kan dela rum med en hänsynslös patient eller med en patient som har besökare som kommer och går hela natten. De flesta hemmiljöer tenderar att främja större vila, och de minskar också risken för komplikationer på grund av infektioner.
Tyvärr kan patienter som har sjukhusvistelse efter operationen, särskilt om de är långa, löpa ökad risk att utveckla andra infektioner, på grund av förekomsten på många sjukhus av antibiotikaresistenta stammar av staphbakterier. Sjukhusarbetare gör allt för att minska denna risk, men det är fortfarande mycket vanligare att utveckla sårinfektioner eller lunginflammation från bakterier som MRSA på ett sjukhus än att utveckla det utanför ett sjukhus. De flesta läkare avråder patienter från att stanna längre än de behöver på grund av denna risk.
Det finns många studier som stödjer kortare sjukhusvistelser efter operation för de flesta, och som tyder på att många ingrepp som utförs på operationspolikliniker är lika säkra som de som utförs på sjukhus. Kortare sjukhusvistelser innebär en större vårdbörda på vänner eller familj, vilket kan innebära att fler människor måste missa arbetet (både den tillfrisknande patienten och vårdaren). En annan fråga om kortare sjukhusvistelser efter operation uppstår för patienter som kanske inte har tillgång till hjälp eller hjälp i hemmet.
Det kan vara mer än betungande för en person som inte har hjälp att gå hem när de fortfarande mår hemskt, och kanske inte kan utföra grundläggande egenvård. Detta kanske inte tas med i beräkningen när en patient skrivs ut, men många gånger kommer en läkare att rekommendera en längre vistelse för någon som inte har vän- eller familjestöd hemma. Ett annat alternativ är att ge omvårdnad i hemmet efter en sjukhusvistelse, även om detta kanske inte täcks av alla försäkringsbolag.